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| 中國國產戰鷹無人攻擊機。 |
無人駕駛飛機(UAV)已經成為現代軍事航空裝備發展的重點之一，而能夠實現偵察和攻擊功能的無人作戰航空器(UCAV)的興起，則實現了無人機平台由偵察兵向戰士的轉變，其在技術和戰術上的發展必將改變未來空中作戰體系的構成。2008年珠海航展上，國產無人機雖然仍以傳統的概念機和模型為主，但是展出的眾多型號中卻出現了一些特殊成員，這就是首次出現的武裝無人機。
有人駕駛戰術偵察機在現代戰場上面臨越來越嚴重的生存危機。國內外戰術偵察機大都在作戰飛機基礎上進行改進設計，常規戰術偵察機應用的有限性和危險性難以滿足現代戰爭的要求，這促進了無人偵察機的快速發展。現代軍用無人機等同於機動靈活、目光敏銳和不知畏懼的優秀偵察兵，在戰爭中可以芟揮其他偵察手段所難以達到的效果。無人機的廣泛裝備可以為地面部隊提供前所未有的情報支持，如果陸軍每個團甚至營可以得到無人機的支援，那麼將可以清晰、準確地知道自己身邊敵人的動向與實力，能夠按照最好的戰術方法，最有效地使用自己的力量來發揮最大效果。戰略無人偵察機則可以在空中進行連續數十小時的長距離飛行，一舉克服了人體承受極限對偵察機長航時的限制。
無人機作為偵察和監視平台的應用，明顯改善了空中偵察的條件。但是，單純的偵察只能讓軍隊知道敵人在幹什麼，根據獲得的信息進行反應則需要其他作戰平台的配合。偵察機從發現目標到進行攻擊之間必然有一定的過程，期間很容易導致目標脫離原始位置，導致攻擊失敗。現代戰場上，常規的“偵察一召喚一攻擊”方式早已力不從心。現代戰爭非常強調對目標搜索和攻擊之間作戰流程的無縫連接，無人偵察機現在已經開始逐步取代常規偵察機。可是，單純的偵察無人機卻難以保證“搜索一攻擊”的連續性，為此發展的無人作戰平台就是對常規偵察無人機功能的擴展。
美國武裝無人機的發展和戰術應用
美國空軍在越南戰爭期間就試驗性地在“火蜂”無人機上掛載了AGM一65導彈，試圖為其提供攻擊能力。但是，因為當時在數據傳送和目標識別定位方面存在不足，無人機的反應速度和即時攻擊能力並沒有滿足實用條件。現代無人機依靠數據鏈組成的實時雙向通訊系統和衛星通訊的實用化，已經能夠使地面操縱人員實時觀察到其傳感器所獲得的信息，並且能夠通過地面控制的方式引導無人機對目標攻擊。美國在伊拉克和阿富汗的軍事行動中廣泛應用無人機的打擊能力，通過對目標區域持續的監視和對目標的定點攻擊殺傷重要目標。動用大量人員和裝備搜捕都無可奈何的對手，經常被無人機所消滅。 |
