目前，還不清楚有多少來自出口行業的失業勞動力被中國快馬加鞭進行的基礎設施擴建所吸納，但這種擴建的最主要部分正是高速鐵路網絡的建設。中國的失業率估計達到 10% 到 20%，這仍是政府關心的頭等經濟大事。正如北京清華大學經濟學家李稻葵指出，毫無疑問“加速（大規模鐵路擴建）對中國的復甦正起到關鍵作用”。7 月中旬，中國政府宣布第二季度增長率達到 7.9%，環比上漲速度為 2003 年以來最高。高盛公司（Goldman Sachs）的經濟學家們現在開始相信中國今年的增長率將超過政府在 1 月份設定的 8.1%，達到 8.3%，當時大多數非官方經濟學家認為這一目標根本不現實。
李稻葵指出，政府領導的基礎設施投資正推動經濟增長，這一點無可置疑。澳大利亞礦業最近的一項調查顯示，中國的鋼鐵綜合生產力在過去一年提高了 10%～12%，而全球卻經歷了過去幾十年來最嚴重的衰退。不過，該調查也指出，幾乎所有的產品都用在了國內需求上。看看中國大地的景象，就不難理解這一點了。不管是在東北的大連、西邊的武漢還是東部的上海，你總能看到大批水泥支墩間隔 246 英尺排成一列高高矗立，一直延伸至你視線之外。這些支墩用於支撐運載高速列車的鐵軌。它們每個重達 800 噸，用鋼纜加固。全國共建有約 20 萬個此類支墩。
當美國、歐洲和日本這些發達世界國家還身陷上世紀 80 年代以來最嚴重的經濟衰退時，中國的反彈令人瞠目。這一消息傳來時，美國政府內部還在為是否需要並有能力再進行一輪經濟刺激而爭論不休，因為年初的第一輪措施對阻止衰退收效甚微。減稅措施占了這項 7，870 億美元計劃的三分之一，餘下的 5，000 億美元迄今只支出了 600 億。
支持實現進一步刺激計劃的人多半會拿中國來舉例證明構思恰當的刺激方案所能起到的作用。也許的確如此。不過，仔細研究之下，中國的高速鐵路項目也存在一些風險，那些必然會在美國政府的辯論中提出“為什麼我們就不能這麼做”這種說法的人，需要考慮到這些因素。
夏國斌現年 51 歲，為人和藹，是國有企業、中國鐵路擴建的三大主要承包商之首的中國鐵建股份有限公司（China Railway Construction Co.）副總裁兼總工程師。坐在公司位於北京的總部辦公室，我告訴他，美國的決策者很可能會盯中國，並將非常嫉妒它在基礎設施建設上的成就。他輕聲笑說： “這總比在世界遭到金融危機打擊的時候坐視不管要好。”
他說這話的時候像在開玩笑，但這是理解中國為什麼能從基礎設施支出中迅速獲得經濟牽引力的一把鑰匙。每個在這裡居住的人都知道，政府在基礎設施方面的大筆投資已經進行了數年之久，包括港口、橋梁、機場及高速公路的建設─中國的多車道高速路里程將在三年內超過美國。鐵路項目始於四年前，而第一條支線就在去年奧林匹克運動會開幕之前通車，連接了北京和距其 70 英里的天津，目前行程時間只需要 30 分鐘左右。
可以說，這就叫“萬事俱備，只欠東風”。舉個例子，中國之所以能在今年將鐵路建設支出翻一番，主要是因為它輕而易舉就能擴充已經準備就緒的計劃。這意味鋼鐵、水泥、程序控制系統及電腦芯片的現有訂單量都將有所增加（鑒於出口行業的疲軟，大多數供應商要滿足新增需求並不難）。去年，中國最大的鐵路建設商中國鐵建股份有限公司招募了 1.4 萬名 2008 年應屆大學畢業生，主要是土木和電氣工程師。今年，負責京滬高速鐵路線的中國鐵建股份有限公司所屬子公司的副總經理梁毅表示，該公司將聘用的新畢業大學生人數可多達 2 萬人，以應付不斷增加的工作量。不過，由於目前私有企業正處於裁員狀態，而大學生急於找到工作，要雇用數量如此之多的新工程師和經理並不是難事。在全國範圍內招募體力勞動者到工地工作更不是什麼問題。梁毅稱，光是他所在部門就比去年多吸納了 8，000 名工人。公司為每人提供五天的基礎安全培訓，儘管為期不長，但在中國很少有體力勞動者能接受安全培訓。夏總工程師表示：“我們的確承擔了很大的壓力，但我們現在所做的並不是第一次，只是工作量比以前更大。”
另外值得記住的一點是，中國全新的高速鐵路網絡是該國經濟體系的一個產物。儘管過去 30 年來中國在自由市場方面獲得了很大進步，但濃重的“指揮與控制”成分仍然存在。中央政府手握所有關鍵的權力杠杆。鐵道部制訂計劃，國有銀行借貸資金，最後由國有企業運行項目。而與此同時，許多私營企業還在掙扎取得銀行貸款。
“指揮與控制”用來比喻高速鐵路擴建，的確很合適。1984 年前，鐵道部和眼下那些建設公司都曾是中國人民解放軍的一部分。時至今日，許多高級和中級管理層都是些前任軍官，這些保守的高管們最擅長執行命令。
它所導致的就是計劃一旦制訂就能得到執行。英特爾公司（Intel）的三號高管馬宏升（Sean Maloney）開玩笑說，在美國，“鄰避主義”（NIMBY－ism，即 Not in My Backyard，意為“別在我家後院做”─譯注）仍是一個熱點。在中國，似乎更應該說存在的是後院主義（IMBY－ism）。他們制訂計劃，然後進行建造，動作很快。”有時候，這會引起麻煩。一年半之前，上海某個社區的一些中產階級居民公開抗議修建一條向南通往杭州的高速鐵路，理由是離他們的住所太近，這在中國是相當少見的事件。他們引起的轟動，導致溫家寶總理親自出面調解，並迫使鐵路改線。（來源：財富雜誌） |
