其二、重新審視並淡化“民主外交”理念。布什政府把美式民主價值觀當做世界典範，把在全球推進民主定為美國外交的中心目標，不擇手段地把美式民主強加給別國。奧巴馬雖也崇尚美式民主，並認為外交應承擔促進民主的任務，但他不同意一個國家把自己的民主模式強加給別國，也不把促進民主定為美國外交的主要任務。2009年9月，他在聯大發表講話指出：“民主不能從外部強加給一個國家。每個國家都應當尋找自己的道路，沒有一條路是盡善盡美的。每個國家都將沿著發源於本民族文化的道路前進。”奧還承諾他不會推行全球民主化政策，尊重非西方國家的民主形式。
奧巴馬上述理念比較理性務實，這是其政府放棄布什政府咄咄逼人的全球戰略攻勢，進行一定程度的戰略收縮，推行較為靈活、溫和、務實的“巧實力”外交的思想理論基礎。
在外交政策層面，奧巴馬主義的核心是謀求發展多邊夥伴關係，推行“巧實力”外交，而布什主義的核心是推行強硬的單邊主義，被譏為“蠢實力”外交。“巧實力”外交從諸多方面對“蠢實力”外交進行了改革與調整。
第一、以接觸示好代替對立對抗。布什政府把不友好的非西方國家視為“異端”，動輒制裁封鎖，甚至“先發制人”進行軍事打擊，結果引起強烈反彈，使美國付出沉痛代價。奧巴馬政府一改這種魯莽做法，向反美情緒高漲的伊斯蘭國家和左翼政權占大多數的拉美國家伸出橄欖枝，表示要與它們創建友好關係的“新開端”，甚至說要與之建立“平等夥伴關係”；對被布什定義為“流氓國家”的蘇丹、緬甸、朝鮮、伊朗、叙利亞等國，也派高官與之直接對話；放寬對被美國一向視為眼中釘的古巴的制裁，並同意美洲國家組織撤銷1962年通過的將古巴驅逐出該組織的決議。
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