南方朔祖籍江蘇無錫，是一般眼中的“外省人”，但卻生長在本土意識非常濃烈的台南市，一口標準的閩南語，偶爾夾帶一點很像在罵人的“語助詞”。
台南一中畢業後，他北上台大就讀森林系、森林研究所，因為成績優異，很容易就可以申請到獎學金出國深造，但時逢台美關係緊張，美中關係升溫，竟讓他拒絕美國大學所提供的獎學金。這件事，在當年非同小可，新聞上了《聯合報》三版，因為“愛國青年”王杏慶被時任“行政院長”的蔣經國召見。之後“總統府”祕書長蔣彥士要為他安排工作，他也婉拒。
畢業後，他進新聞界闖蕩，從小記者做起。他曾與新聞後輩分享心得，說面對國民黨官僚體制的封建保守，沒有背景的他，只能徘徊在中央黨部裡無數個小房間門外，每每鼓起勇氣敲門，往裡面遞送一張名片，還得不到講幾句話的機會。曾經有黨官上下打量後對著他說：“把皮鞋擦亮一點再來敲門！”他常常是做完一天白工後，走出黨中央，看著映照在“總統府”的夕陽餘暉，滿身挫折，不知道當天該發什麼稿子。
但他還是不放棄敲門遞名片的“蹲馬步”，練基本功，在不斷的挫折中，想辦法讓自己變得更堅強。最後，他的恆心毅力感動了送公文的工友，也與不少黨官的司機變成好朋友，這些身在權力圈中的邊緣人，很樂意分享一些小道消息，甚至願意透露一些公文的內容，他就這樣旁敲側擊，跑了幾條好新聞，讓那些看不起他的黨官對他另眼相看，甚至不得不坐下來跟他好好對話。
或許是骨子裡有反威權的因子，也有知識分子的正義感，南方朔看不慣國民黨一黨獨大，早年曾在黨外雜誌寫文章評論時政、策畫街頭運動。後來，他更與王健壯、司馬文武、公孫策、周天瑞共同創辦《新新聞》雜誌，以政治評論、內幕新聞取勝，政媒兩界轟動一時。
擔任《新新聞》總主筆的他，開始轉型成“民間學者”，他大量閱讀、大量剪報、大量寫作，創業夥伴很尊敬地笑他是個“大雜家”，但他慢慢走出一條獨立評論的路子來，靠著“筆耕”，養活一家人，也累積出“南方朔”的品牌能量和政治社會影響力，成一家之言，被新聞界後輩尊稱為“大師”。 |
