藏經洞文物的出土震驚了世界，引起世界對敦煌莫高窟的廣泛關注。以藏經洞出土文物和敦煌石窟藝術為研究對象的“敦煌學”在全世界興起
中國傳世的繪畫作品大多是五代宋以後的，唐代和唐以前的作品十分罕見，而從六朝到唐代正是中國繪畫藝術走向輝煌的重要階段，敦煌壁畫正好為我們提供了認識中國早期繪畫的豐富資料。六朝以來繪畫界推崇的顧、陸、張、吳四大家的繪畫風格，都可以從敦煌壁畫中找到其蹤跡。敦煌北魏西魏時代壁畫中“秀骨清像”、“褒衣博帶”的特色，正是顧愷之、陸探微一派的風格。敦煌北周時代，出現了明顯帶有“凹凸法”暈染、人物面部較短、體形健壯的繪畫，正是張僧繇一派“面短而艶”的風格。唐代前期壁畫中大量的人物畫衣服飄舉，筆法豪放，正是吳道子一派的“吳帶當風”的特色。
敦煌唐代壁畫的青綠山水畫，為我們了解李思訓一派山水畫的原貌提供了真實的依據。盛唐以後的壁畫中，還可以看到周昉一派的仕女畫風。總之敦煌壁畫代表了中國四至十四世紀中國美術史的重要方面。六朝到唐代佛教盛行，佛教寺院成為上自達官貴人、下至庶民百姓接觸文化藝術的主要場所，中國畫家們最重要的作品都畫在寺院壁畫中。在長安、洛陽等地的隋唐寺院湮沒不再的今天，敦煌隋唐壁畫就成了我們認識那個時代繪畫的珍貴資料。
1900年，在莫高窟第16窟甬道北側發現了複壁中的藏經洞（第17窟），出土了5萬多件古代文書和藝術品，這些文物，涉及到公元四至十一世紀初宗教、歷史、地理、經濟、文學、語言文字、民族、民俗、科技等等領域。藏經洞文物的出土，震驚了世界，引起世界對敦煌莫高窟的廣泛關注。以藏經洞出土文物和敦煌石窟藝術為研究對象的“敦煌學”在全世界興起，在二十世紀的國際人文科學領域大放異彩。
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