書院教育推動了當地興學風氣的形成，大大促進了人才的培養。泉州書院之設，無論以講學為重，還是基於考課為主，基本宗旨都是為社會和國家培養有用人才。泉州之所以成為“八閩勝跡無雙地，四海人文第一邦”，究其原因，關鍵是教育興盛起了重要作用，使古代泉州人才如蛟騰鵲起，群星璀璨。自唐貞元八年（792年）至清光緒三十年（1904年）的一千多年間，泉州學術、文章、勛業、道德、政績、氣節諸多方面，代有才俊碩彥，登科舉、載志書的人物多達六千多人，其中進士近二千五百人。他們當中有民族英雄鄭成功、政治家梁克家、改革家呂惠卿、理學家李光地、文學家歐陽詹、史學家何喬遠、思想家李贄、科學家丁拱辰、軍事家施琅等等，在歷史進程中他們各領風騷，在政治、哲學、文學、科學、軍事等方面做出了不可磨滅的貢獻。《宋史.地理志》雲：“福建路……登科者尤多”，以至於宋人稱：“福建出秀才（此處意為進士），為天下第一。”南宋前後近150年，開進士科51次，泉州舉子榜榜有名，且數量眾多，平均每榜有18人，蔚為壯觀。這些出類拔萃的人才中，有不少曾肄業於書院，說明書院教育對人才培養的推動功不可沒。
唐五代後，泉州官員大舉興學，積極鼓勵私學的創辦，書堂、書房、私塾家館等民間教育形式陸續出現。唐貞元八年（792年）私學出身的晉江人歐陽詹榮登龍虎榜，成為泉州歷史上第一個進士後，更激發了民間興學的熱情。書院制度正是在私學基礎上衍化而成。兩宋時期，泉州人口漸多，經濟發達，貿易繁榮，商貿往來與商業訊息的應用均需要掌握一定的文化知識，人們重教興學觀念更強。這一時期是泉州書院發展的鼎盛期，從其創辦者看，大體可分為三類：一是完全由民間人士私人創建，這類書院占一半以上；二是完全由官府創建；三是官建民助。民間捐資創建書院成為沿海富庶地區老百姓的自覺行動。千百年的歷史積澱，使得捐資書院、民間興學在泉州人文化心理意識中成為一種“功德義舉”，代代相傳，蔚然成風。
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