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| 圖片來自於美國宇航局的馬歇爾太空飛行中心，展示了可重複使用的X-37空天飛機在軌性能。 |
中評社北京4月20日電／據美國太空網報道，4月21日，“阿特拉斯”火箭將在美國佛羅裡達州發射，負責將可重複使用的X-37B軌道試驗飛行器送入太空。關於這架空天飛機的詳細情況，在此之前一直屬於機密，現在，部分細節終於解密。
X-37B空天飛機實際上是一種小型航天飛機，發射後進入地球軌道並在太空遨游，在太空具體逗留時間尚未確定。結束太空之旅後，X-37B將進入自動駕駛模式返回地球，最後在加州範登堡空軍基地或者附近備用基地——愛德華茲空軍基地著陸。
“尊重客戶意願”
對於X-37B空天飛機，公眾知之甚少。X-37B項目的保密工作非常到位，作為打造者的波音“幻影工作室”對此次試飛一直保持沉默，美國空軍快速能力辦公室也是守口如瓶。“幻影工作室”對打聽消息的記者表示他們“尊重客戶意願”。
在上周舉行的第26屆美國國家太空研討會上，美國空軍女發言人安琪.布萊爾透露了有關X-37B空天飛機的一些細節。這位女發言人表示X-37B能夠支持一系列實驗。她說：“第一項任務將重在驗證對可長期留在太空並且可重複使用的航天器來說必須的技術，即獨立實現返航和著陸的能力。這是一項正在發展中的項目，與國防部的很多研發努力一樣，有關這種軌道試驗飛行器性能、局限性以及缺陷的細節處於嚴格保密之中。”
布萊爾表示，如果發射之後一切按計劃進行，X-37B在設計上能夠執行最長為期270天的太空任務。她在接受太空網採訪時說，這種空天飛機在設計上用於繞距地面110至500海里(約合203至926 公里)的低地球軌道飛行。
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