冷戰結束後，隨著世界和亞洲戰略格局的加速演變，這一地區的戰略空間、海洋權益、區域安全等問題十分突出，是一個新的潛在高敏感衝突區。朝鮮和韓國沿黃海（韓國稱為西海）的地區都有大量軍事部署，兩國在這片海域的爭端比在東邊海域要多很多，主要是因為雙方對西海劃界有爭議，另外兩國的西部都是經濟較發達、人口密集的地區，東部則相對人口較少。韓國在蘇岩礁等地與鄰國頗多爭執。日本儘管面對黃海的區域不大，但也有將部署在日本海的力量南移的傾向。日美在黃海部署了大量的監視設施，比如海底的聲呐群、電磁波測定儀，還有P3c偵察機等，中國海軍受到日美嚴密的監視。
台灣軍事問題學者孫明禮對《環球時報》記者稱，美國最擔心中國大陸海洋實力的發展，美國等西方軍事界近幾十年來一直流行所謂約束中國大陸勢力向太平洋發展的“第一島鏈”理論，黃海就是其中第一環。孫明禮認為，在這條島鏈上，現在台灣海峽危機已經緩解，南海周邊由於各國實力相差懸殊也不會有大危機。黃海周邊各國除了大陸有戰略縱深外，朝韓、日本都沒有戰略縱深可言，而且幾國的政治、軍事、經濟中心都在黃海周邊範圍，因此黃海不只是交通要道，更是戰略的生命線。
美想限中國“心理海疆”外擴
瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所美籍專家香農.凱利在接受《環球時報》記者採訪時說，軍事演習一直是大國加強對戰略樞紐和重點地帶的影響與控制，維護安全和優勢的一種戰略手段。許多海上軍演是在公海上舉行，但實際上針對特定國家的“心理海疆”。凱利比喻說，“心理海疆”就像某家門前的路，雖然屬於公共設施，但如果有人站在這段路上對著這家的房子揮舞刀槍，住戶不可能袖手旁觀的。
凱利表示，美國作為世界第一軍事強國，早在第一次世界大戰時期就確立了“使戰爭遠離本土”的思想，美國人的心理海疆特別大，西邊界就是北起俄羅斯遠東，經朝鮮半島、日本直至東南亞的第一島鏈，如果美國的對手或敵人未經美國允許下穿過了這段島鏈，就會被美國視為威脅。
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