請看衛星傳輸的夜晚地球形象。它將顯示下面閃爍的城市的微光，也顯示不祥的模式。城市就像星球身體上蔓延展開的腫瘤。鏡頭推近後你將看到良性細胞和惡性細胞在進行爭奪控制權的戰鬥。在加拉加斯，匪幫凶殺和綁架是生活的常態，而基地組織恐怖分子藏在卡拉奇的平凡場景中。電影導演謝加.凱普爾（Shekhar Kapur）在拍攝題目為《水戰》的史詩片，背景不是在幹枯的非洲或者暴躁的中東而是在孟買。任何在2010年前往南非觀看世界杯的人都可能注意到了私人保安力量遠遠超過官方警察的數量，這個比例可能是二比一。門禁森嚴的社區保護精英人士免受犯罪率猖獗的廣大城區。不像阿富汗和索馬里等所謂的失敗國家，城市才是真正的日常測試，檢驗我們要建設更美好的未來還是走向反面烏托邦的噩夢。
結合起來考慮，全球大都市和超級城市的到來迫使我們重新思考國家主權或者經濟實力是否參與全球外交的新先決條件。答案當然是兩個都。但主權在削弱和轉移，城市現在伴隨國家在爭奪全球的影響力。
在我們思考都市優勢如何轉變為宏大戰略時，哥倫比亞大學學者薩斯基婭.薩森（Saskia Sassen）的貢獻最大。正如她在《全球城市》中寫到的，這些地方最適合把生產力轉變成"全球控制的實踐"。她的學術著作回顧了歐洲文藝復興時期大的自治城邦比如布魯日（Bruges比利時北部中世紀古都）和安特衛普革新法律框架使得世界上第一個國際股票交易所成功運行，確立了國際信貸的舞台和當今貿易網絡的先驅。當時和現在一樣，國家和帝國並不限制城市，不過是約束城市的全球野心。連接當今全球性大城市的供應鏈和資本流動具有類似的去國家化的國際關係特征。正如薩森指出的，在城市裡，我們不能在政府和私人領域進行老一套的區分，要麼一起工作要麼城市什麼也不做。即使在電信和其他基礎設施領域的國家大量投資並不等於城市間或城市和其他地方的權力平衡。它們最終增強城市進行自己的"主權"外交的力量。
想想中國的城市在派龐大的代表團出席會議或者博覽會以便吸引外資的時候，開始多麼咄咄逼人地繞過北京。到了2025年，中國將擁有15個平均人口超過2500萬的超級大城市（歐洲一個也沒有）。許多城市將仿效香港，雖然它現在再次成為中國城市而不是英國的保護地，但仍然很大程度上和大陸有所不同。如果所有中國大城市都像香港一樣行事會如何呢？或者國家的其他地方開始要求像大連一樣的特權，該如何呢？大連是東北的技術中心，已經成為中國最自由的飛地。北京還能統治中國嗎？是否成為中國歷史上的"戰國時代"的模糊的現代版呢？當時許多權力中心在不斷地進行合縱連橫的博弈。
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