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| 左起：葉劍英、華國鋒、鄧小平 |
核心提示：那時，他的心臟還沒有停止跳動，看完後，退回休息室。過了一會，護士又把我叫到主席面前。當時主席看了我一眼，說不出話來，我又退了出來，不久，主席心臟就停止跳動了。當時我就想，主席為什麼要第二次叫我呢？還有什麼囑托（葉劍英講到此處，心情很激動，流下了眼淚。）我剖析毛主席在世時自己的心情，我確實把華國鋒同志當做“後主”看待，儘管我自己精力不足，水平不高，還是想盡力扶助他。我對他還講過一些過譽的話，這是一種舊的封建思想在作怪，借此機會，我應作自我批評。
葉劍英比華國鋒大24歲。1971年9月林彪折戟沉沙，葉劍英在飽受了300多天“流放”之苦後，重新負責軍委的日常工作。1975年1月四屆人大一次會議上，從長沙調來北京三年零四個月的華國鋒升遷至中央政治局委員、副總理兼公安部長，早已當選為中央副主席的葉劍英同時兼任國防部長。華國鋒此時與葉劍英的高層政治接觸依然不多，這主要是因為兩人工作的職責範圍不同。
葉帥點醒夢中人
1976年，黨內健康力量與江青集團的鬥爭到了你死我活的地步。這年的中共中央一號文件，使葉劍英和華國鋒的名字同時成為國際傳媒關注的焦點，因為在這個文件中，黨內排名僅在毛澤東、王洪文之下的中共中央副主席葉劍英是被停止工作的“反面主角”，而按姓氏筆畫來排名的政治局委員華國鋒則成為毛澤東之下8億人之上的“正面主角”：2月2日，中共中央發出通知：一、經毛主席提議，中央政治局一致通過，由華國鋒任國務院代總理；二、經毛主席提議，中央政治局一致通過，在葉劍英生病期間，由陳錫聯負責中央軍委的工作。
此時，葉劍英、鄧小平等“靠邊站”的老一輩革命家，對於個人的榮辱升降早已置之腦後，他們擔心的是毛澤東的身體情況，黨、國家和軍隊的前途命運。葉劍英對自己的“生病掛職”早有思想準備。他想到，在險象環生的關鍵時刻，毛澤東畢竟沒有把大權交給江青集團而是交給了華國鋒，沒有讓江青集團奪取最高領導權的野心得逞，無論如何都是一件好事。葉劍英知道，華國鋒既有基層工作經驗，又有在省裡和中央工作的經驗，對最高領袖忠心耿耿，為人也老實。他也聽毛澤東說過，華國鋒辦事“公道不蠢”。葉劍英覺得，毛澤東選擇華國鋒可能還有一個沒有說出來的考慮，就是毛覺得華是各方面都能夠接受的人。對這樣一個“接班人”，葉劍英自然會採取支持和合作的態度。
華國鋒初接代總理之位，非常謙虛，小心翼翼，不折不扣地執行毛澤東的指示，以爭取毛澤東的進一步肯定。
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