新大綱正面提出轉換防衛力量建設和部署的基本方針，有以下幾種原因。首先，冷戰後日本早就提出將防衛重點由西北轉向西南，進入21世紀後又提出要應對新型威脅和多樣化事態，但實際上自衛隊（尤其是陸上自衛隊）的部署和裝備調整遲遲沒有跟上和到位，這次正式確立新方針，表明了要推動以上調整盡速到位的政策決心。其次，就物理條件而言，這實際上也是日本財力和兵員不足條件下的一種“折中選擇”，即在難以實現大幅“增量”的條件下，盡可能“盤活存量”，靠機動和快速反應能力來彌補絕對力量的不足：在裝備上抑陸向海（空），充實海空戰鬥力；在部署上，防衛重心進一步向西南方向推進和前出。
加緊防華，從政策到行動
整篇新大綱，直接提及中國的不過寥寥兩處。但是，正如外界所觀察到的，大綱所要推動的政策轉換，基本都與中國有關。例如，大綱首次提出要在亞太地區與擁有共同價值觀和安全利益的韓國、澳大利亞以及印度開展安全合作，變相提議修改“武器出口三原則”，竭力推動安保機制“正常化”等，這些都被認為有部分目的是為了應對中國。當然，其中最具有代表性的事態還是上述防衛力量建設方針的轉換。
有日本主流媒體稱，進行這種轉換的主要背景是“中國軍力的持續快速發展”、“中國擴大海洋權益的動作持續不斷”，而轉換的主要目的是為了以西南諸島的防衛為中心，抵禦包括中國軍力“擴張”在內的各種事態。
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