作為國慶“十大建築”之首的大會堂，在設計階段就引起專家的爭議，既在情理之中，也在意料之中。
能容納1萬人開會、5，000人會餐的巨型建築，卻只有8個月的工期，其難度可想而知。
到北京前來參加會戰的建築專家們，哪一位不想在祖國的心臟留下一座不朽之作？但每個人心中都有自己的“哈姆雷特”，於是分歧在所難免；統一大家的思想也就貫穿於大會堂設計的全過程；邊設計、邊施工、邊修改成了那個特定時期解決問題的最好辦法。
因此，從某種意義上說，人民大會堂的設計，凝聚著國內頂尖高手的心血。
為了解決大會堂設計中的分歧，根據張工程師的回憶，1958年11月初，周恩來總理在禦河橋交際處召開了專家會議。
禦河橋交際處，即原來日本大使館強迫袁世凱簽署喪權辱國的21條的所在地。到這里開會的各方面專家共有40多人，有從冶金部請來的鋼鐵方面的專家鄧恩誠，有參加過武漢長江大橋設計的專家汪菊潛和著名橋梁專家茅以升等，還有梁思成教授帶領的清華大學建築系教研組的專家成員。
中選方案的設計者趙冬日和沈其因為避嫌，沒有參加這次會議。
梁思成首先發言。他先在周恩來總理的面前畫了一個頭大身子小的娃娃，以說明大會堂在原設計上所犯的錯誤，同時指出，大會堂“西而古”，沒有時代精神。王華彬則再一次對原方案“大而無當”提出了批評。
周恩來沒有正面回答梁、王二人的意見，卻對大會堂的安全問題不能釋懷。他對梁、王二人諄諄囑咐道：“大會堂的安全應該放在第一位，不要在大會堂里試驗新結構。要考慮眺台上的觀眾擁到前排歡呼的場面。另外，萬人大禮堂、5，000人宴會廳的緊急疏散，必須認真計算，保證在短時間內清場。要門多，路暢。”
在場的幾位冶金專家和橋梁專家，都向周總理保證，兩層眺台懸挑出14～16米，結構鋼材沒有問題。
關於大會堂方案的爭論，周恩來認為有益而無害。他轉述了彭真講過的一個故事。故事的大意是，很久以前的民間供奉的觀世音菩薩，是一個留著兩撮胡子的印度男人形象，老百姓不接受這個形象。後來畫家把這幅畫張貼在集市之上，自己則躲在畫像後面偷聽大家的議論，然後吸取了大家的意見，才形成了現在為大家所接受的觀世音菩薩的模樣。畫菩薩當然要比設計大會堂簡單多了，兼聽則明，偏聽則暗。
針對大家對中選設計方案的批評，周恩來含蓄地說：“從絲綢之路開始，中國的文化與西方有了相互影響、相互借鑒。印度的塔傳到中國之後，形神都有所變化，但未離其宗。無產階級國際主義者應該有兼收並蓄的胸懷，古今中外，一切精華，含包並蓄，都應拿來為我所用。如果大家還不滿意的話，好在我們的建設量將會很大，可以在別處再試，這里就不必再動了。”
見周恩來如此一說，大家也就不好再說什麼了。
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