在一次筆者與湯姆•弗里得曼先生的對話時，我說：“地球無論在物理上是圓的也好，世界無論在理念上是扁平的也好，我們談到只是一個距離的問題。在你談到平坦的、扁平的世界裡面，我認為扁平不是完全平面的扁平，而是分層次的扁平。第一個層次是你所倡導的科技的層次、技術的層次；第二個層次是思想和生活變化的層次；第三個層次就是在科學技術和生活思想改變了以後，行動的一個層次。這是三個層次，也是三個階段。”
湯姆回答說：“今後世界的走向是什麼樣的？我根本就無法預測。但是有一點我覺得還是可以確定的：在經濟全球化時代，世界會變得平坦，事情變化的速度會非常的快，因此我們要做好準備，系緊安全帶。”
互聯網時代所帶來的變化絕非信息層面的變化。21世紀，世界處在“多中心時代”和“價值網時代”。作為一種結構方式和運行模式，21世紀不再是一兩個政治經濟國家主導的世紀，她是有多個中心為坐標的地平線；21世紀不再是線性鏈狀的政治經濟國家，她處於一個網狀的時代，每個地平線都息息相連。
21世紀具有科技創新、全球化和國與國之間的互相依賴等典型特征，但同時，人們也見證了恐怖主義、疾病、核武器擴散以及氣候變化。處理這些跨國威脅需要一種更強有力的國際合作。以上的觀察可謂顯而易見——我們每一天都生活在一個互聯網奇跡和跨國環境污染並存的世界中。然而，二戰後由主權國家為確立共同規則和體系而建立的國際組織已經不再能適應這些現實了。像世貿組織、世界衛生組織、國際貨幣基金組織和聯合國這樣的國際組織，在應對全球威脅和21世紀機遇的問題上已經遠遠落後了。
做負責任的主權國
我們知道，經濟全球化作為現代市場經濟發展的新形式，大大突破了資源配置的界限，使資源配置由一國範圍擴展到國際範圍。世界上大多數國家積極地參與經濟全球化過程，就是期望本國資源或要素能在世界範圍內獲得最優配置；經濟全球化也確實為各國資源或要素配置的最優化提供了現實可能性。
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