開發過程要保護環境
在相當長時期，我國稀土資源開發過程中存在生產方式粗放、資源浪費嚴重等一系列問題，特別是一些企業環保意識薄弱，環境污染比較嚴重。例如，池浸工藝每開採一噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾礦，每年造成1200立方米的水土流失。
江西省贛州市礦管局局長李國清介紹：“從20世紀80年代中末期起，在‘大礦大開、小礦放開，有水快流’錯誤思想影響下，贛州稀土資源陷入濫采 濫挖、無序競爭的混亂局面，幾乎縣縣開採，最高峰時有採礦證的礦山就達1035個。”他指出：“由於技術和思想觀念落後，許多開採行為‘吃一半扔一半’不 僅嚴重浪費了資源，還對當地生態環境造成極大破壞，一片青山幾個月後就滿目瘡痍，黃土一片。”據贛州市副市長劉琮介紹：“為保護環境，提高稀土資源利用 率，從2003年起，贛州市全面停止了綜合回收率不到50%的池浸工藝，2007年全面停止回收率不到70%的堆浸工藝，積極探索並全部採用回收率在 80%以上的原地浸礦工藝。”但是，業內專家指出，即使改進開採工藝，也無法避免對環境造成破壞，而且礦區地表植被一旦遭到破壞，恢復十分困難。
一年多前，美國《紐約時報》網站發表題為《有利於地球的元素被毀滅性開採》的文章寫道，當代最綠色環保的一些科技———從電動汽車到節能燈泡到 大型風力發電機———都依賴一組特殊的物質才能存在，它們被統稱為稀土元素，這些元素幾乎完全產自中國。稀土元素中的鏑和鋱非常緊缺，因為它們是綠色能源 產品的魔法配料。極少量的鏑能夠使電機中的磁鐵變輕90%，鋱則可以使燈泡節能80%。世界上99%的鏑和鋱產自中國，而中國的產量大部分產自廣東省北部 和鄰省江西的約200個礦山。開採稀土資源嚴重破壞了當地生態環境。文章介紹說，古雲村，一個位於中國東南部的小村落，茂密的竹林和香蕉林中，環境破壞的 痕跡清晰可見，棕紅色板結泥土已經龜裂，山谷下的土地寸草不生，那裡曾經生長著青翠的水稻。用來提取稀土元素的酸性物質最終進入溪澗和河流，破壞稻田和漁 場，污染水源。這可能就是美國封存本國稀土礦而從中國進口稀土的主要原因。
1986年，中國稀土產量首超美國。美國一份名為《稀土元素———全球供應鏈》的報告統計顯示，2009年，中國稀土儲量為3600萬噸，佔全球稀土儲量的36%，產量為12萬噸，占世界稀土產量的97%。與之形成鮮明對比的是，美國稀土儲量為1300萬噸，占世界稀土儲量的13%，而產量為零，所需稀土資源主要從中國進口。
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