汽車業和相關運輸業是耗能最多的領域，而節能混合動力車的發展與稀土元素息息相關。英國《獨立報》2010年1 月發表的文章介紹，豐田的普瑞斯 混合動力汽車年產量將達到100萬輛，而生產每輛普瑞斯汽車需要16公斤稀土。熊家齊認為：“這個數字可以質疑，可能不是16公斤稀土，而是16公斤稀土 新材料。”據他計算，一輛普瑞斯汽車可能對稀土有10項應用，其中包括：應用了稀土儲氫材料的電池，應用了稀土永磁材料的電機，應用了稀土催化劑的尾氣處 理催化劑、氧傳感器、橡膠輪胎，應用了稀土材料的高價陶瓷，為減輕汽車重量和放射紫外線所使用的稀土合金和玻璃等等……一場新能源汽車的革命正在全球範圍 內興起，越來越多的汽車製造企業著手開發混合動力車，對稀土新材料的需求將越來越多。
照明也是耗能大戶，很多國家都在開發節能燈。《俄羅斯報》2010年10月報道，俄羅斯科學院南部科研中心的科學家正在研製一種特殊的燈泡，它 的耗電量僅為傳統白熾燈的1／40。中國杭州大明螢光材料有限公司總經理唐寅軒介紹，2009年中國生產了30億個節能燈，占世界節能燈產量的80%，其 中80%銷往國外。一個會場中一盞14－18瓦節能燈的光效，相當於一盞100瓦鎢絲燈的光效。唐寅軒認為，從節能燈生產的角度，提高燈的使用壽命是一種必然。“一盞燈，2000小時，3000小時，甚至5000小時就死掉了，這樣，螢光粉浪費了，燈管浪費了，電池原料浪費了，浪費了稀土資源。”他提出， 政府與市場都應支持真正的節能、節材的企業和產品，回收燈管中的稀土發光材料。
1987年，稀土開始被用於電腦生產和其他電子產品。而後，稀土廣泛應用於眾多高科技行業，從風電渦輪機到導彈、手機和照明，特別是稀土對清潔 能源技術至關重要。稀土屬於清潔能源產業的核心材料之列，甚至涉及軍事高科技等國家安全核心部門，關乎國家間的戰略競爭。美國“愛國者”導彈之所以能精確攔截來襲導彈，得益於其制導系統中使用了大約四公斤的鎢鈷磁體和鈦鐵硼磁體。美國“宙斯盾”系統的spy－1雷達也使用了由中國的稀土所製成的磁鐵，沒有這些元素，美國“宙斯盾”就要“失明”。
作為中國的戰略性新興產業之一，以稀土功能材料為代表的新材料行業成為備受市場矚目的藍海。在節能環保、新能源、新能源汽車三大領域，稀土功能 材料有著無可比擬的優勢，稀土永磁、發光、催化、儲氫、拋光材料等等，將成為未來新材料領域的明星。關於稀土資源的重要性，鄧小平1992年南巡期間曾形象地比喻“中東有石油，中國有稀土。” |
