1972年11月，南北協調委員會開始工作，至1973年6月，先後共舉行三次會議。終因雙方意見嚴重分歧，未取得任何成果，遂為之中斷。1973年南北協調委員會恢復活動，雙方副委員長在板門店進行10次接觸，同樣沒有取得任何成果。此後，南北協調委員會再未舉行會議，已名存實亡。
南北協調委員會的遭遇不同，1973年6月，金日成提出關於統一朝鮮半島的五大方針：消除雙方軍事對峙狀態，緩和緊張局勢；實現雙方多方面合作和交流；召開雙方各階層人民和各政黨、社會團體代表組成的大民族會議；實行以高麗聯邦共和國為單一口號的南北聯邦制；以單一的高麗聯邦共和國國號加入聯合國。五大方針的核心是，保留雙方現存的兩種制度，實行南北聯邦，建立高麗聯邦共和國。
於此同時，樸正熙發表“六.二三和平宣言”，宣布實行“北方政策”，與蘇聯、中國、朝鮮等社會主義國家改善關係，還提出與朝鮮同時加入聯合國。1974年8月，樸正熙建議，南北雙方締結互不侵犯條約，雙方進行對話，按人口比例舉行南北普選。
進入20世紀70年代，南北關係的堅冰已有化凍跡象。朝鮮和韓國皆承認對方政權的存在，不再堅持各自政權為朝鮮半島唯一合法政府，並在承認一個民族、兩個國家政權的半島現實基礎上，雙方皆在謀求不使用武力，採取和平方式，進行接觸，舉行會談，協商實現半島統一的途徑。但由於長期嚴重對峙，意見嚴重分歧，雙方缺乏信任，即使接觸會談，有所結果，也無法維持鞏固與發展。
金日成邀請全鬥煥訪朝計劃意外流產
1979年，樸正熙被韓國情報部部長金載圭開槍刺殺後，全鬥煥奪權，1980年5月，他下令鎮壓光州的民主運動，打死207個學生和市民，釀成了震驚世界的“光州慘案”。
1981年1月，韓國總統全鬥煥建議舉行南北首腦會談，以討論緩和半島緊張局勢、共同研究雙方提出的統一方案。但金日成予以拒絕。
對此，金日成解釋說：“因為全鬥煥是殺人魔鬼，是逮捕、監禁南朝鮮民主人士和政界人士、並阻撓他們活動的罪犯。我們不能同這樣的人進行會談，是不言自明的。我們並沒有關閉北方和南方進行會談的大門。但全鬥煥不包括在我們的會談對象範圍之內。”
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