2000年，普京當選為俄羅斯總統後，並沒有在歸還四島的問題上有所妥協。直到2004年11月，俄羅斯外長拉夫羅夫通過媒體提出妥協性建議，表示俄準備在與日本締結和平條約後歸還四島中的兩個島。
這一建議在日本引發混亂。如果日本同意這個建議，就等於放棄兩個較大島嶼的主權；如果不同意，又等於放棄這一難得的進展。
最後日本政府方面主張，俄羅斯應無條件歸還北方四島，剩下的北千島和庫頁島南部，應由包括俄羅斯在內的有關國家與日本舉行國際會談決定其歸屬。
針對日本的態度，2005年，普京在電視演講中重申：“北方四島是俄羅斯的領土，俄羅斯決不會就北方四島的主權舉行任何談判。”
2009年7月3日，日本國會通過《促進北方領土等問題解決特別措施法》修正案，將北方四島規定為日本“固有領土”。7月7日，俄聯邦委員會發表聲明，稱這個修正案是“對俄羅斯人民的侮辱”。
2010年11月1日，俄總統梅德韋傑夫登上國後島視察。日本也不甘落後，先是外相於去年12月對北方四島進行“遠眺視察”。今年2月，日本官房長官也對北方四島進行了“空中視察”。日俄雙方“你登島，我視察”的做法接連不斷。對此，俄羅斯總理普京表示：“俄羅斯是世界上領土面積最大的國家，但沒有一寸領土是多餘的。”這句名言在日俄島爭風波突起之際，逐漸成為大多數俄羅斯人的國家信仰。 |
