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| 陳舊的轟-6轟炸機進行了一系列改進，增大了航程并且增加機翼掛架，成為堪用的巡航導彈載機。（資料圖） |
轟－6是中國空軍現役惟一的中遠程轟炸機，由於其載彈量大、航程遠，被視為中國最重要的空基戰略突擊力量。據加拿大《漢和防務評論》日前報道，有跡象顯示轟－6的服役數量近年來減少了許多，這可能預示中國空軍正著手縮小轟炸航空兵規模。
“減機增效”進行時
《漢和》援引美國衛星拍攝的照片推測，中國各戰略方向上的轟炸航空兵師正悄然削減裝備，一些曾經停放轟－6的機場上現 在已很難看到它們的身影。但據此認定中國轟炸航空兵的戰鬥力下降恐怕值得商榷，因為中國正在將更先進的轟－6K轟炸機列裝。據《漢和》分析，中國對轟－6K非常器重，從其機身和機頭經常被帆布包裹，甚少展露真容便可見一斑。
根據零星的信息，西方分析人士判斷，轟－6K雖沿用了老式轟－6的基本布局，但取消了後者頭部的透明導航艙，取而代之的是一個大型雷達罩，外部氣動布局更為流暢。轟－6K的駕駛艙也進行了重新設計，由原先的6人機組縮減為4人機組，而且機組成員全部位於機頭駕駛艙內，採用前後雙排布置，與美國B－1B和俄羅斯圖－160戰略轟炸機相同。
更重要的是，轟－6K採用大量新材料和新工藝，不但提升了機體使用壽命，還顯著提高了載彈能力。據稱，該機每側機翼下各有3個外掛點，外掛能力達到老式轟－6的3倍，加上仍然保留的機腹彈艙，最大載彈量可達10噸以上。
《漢和》認為，轟－6K將不會繼續掛載普通炸彈，而是改以遠程巡航導彈為主要打擊手段，生存能力和攻擊力都有了飛躍提高。可見，中國裁減轟炸機數量，主要是淘汰服役多年的老式轟－6C／D飛機，逐步以更先進的轟－6K取代；雖然數量上並非“一對一”地替換，但由於轟－6K的性能強得多，中國轟炸航空兵的遠程攻擊能力不升反降。
多買發動機以防萬一
對轟炸機而言，動力裝置的性能好壞是決定其技戰術水平的關鍵。據俄羅斯《軍工綜合體》網站消息，轟－6K的動力裝置已不再是陳舊的渦噴發動機，而是俄羅斯土星科研聯合體生產的D－30KP－2渦扇發動機。與前者相比，D－30KP－2的重量減輕一噸，“這意味著轟－6K可以攜帶更多的武器或燃油”。而且，D－30KP－2的推力更大，大修間隔時間更長（約3000小時），轟－6K因此獲得了8000公里左右的航程，成為真正意義上的戰略轟炸機。
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