正是在這樣一種背景下，2011年2月14日，奧巴馬政府正式向國會提交2012財年預算需求，其中國防總預算為6710億美元，與今年和去年相比呈下降趨勢。鑒於去年美防長蓋茨提出在5年內削減780億美元軍費的改革計劃，這預示著美國的軍費開支自2001年“9 11”事件以來在經歷了10年連續增長後，首次下降。
在金融危機的打擊下，曾經占據聯邦自裁預算一半份額的美國國防預算開始受到更多的關注。如果計入戰爭開支，美國軍費支出維持在每年7000億美元的高位，相當於世界上其他20個軍費支出最多國家的總和。與歷年水平相比，美國軍費增勢凶猛。計入通貨膨脹因素，美國去年的軍費支出是冷戰期間平均水平的1.5倍，過去10年內美國軍費支出實現了67%的實際增長。儘管財政赤字日益膨脹，美國軍費通常處於免遭削減的“安全”地位。
由於伊拉克和阿富汗戰事未了，美國目前仍處於戰時狀態。就連國會中的“鷹派”議員也開始擔心，美國的國家債務將在10年後與美國的GDP持平，將會威脅整個國家，因而提出國防必須分擔相應的責任。在國防議題上不夠強硬的民主黨便抓住時機變得強硬，甚至一些共和黨人在茶黨運動的影響下也做出讓步，承認如果將會帶來上千億美元的年度財政赤字，國防預算必須“公開化”。
美聯社分析認為，此次國防預算下降的主要原因是，用於阿富汗和伊拉克戰場的預算比今年下降了415億美元。去年8月底，為實現總統奧巴馬在競選時提出的“結束伊拉克戰爭”的承諾，美國從伊拉克撤出了作戰部隊。根據美、伊政府之間達成的安全協議，美國將在2012年12月31日撤出所有部隊。五角大樓預期未來一年在伊拉克戰場的花費將大幅減少，預算額度也隨之下降。用以海外戰爭行動的預算“縮水”，造成美國國防總預算下降。
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