面對東盟作為一個區域組織在險局面前看似無所作為，有時不禁使人們對東盟的存在價值產生懷疑。但是，仔細想來，如果沒有東盟，事情可能就會很不一樣。東盟的“軟力量”，有時像是打太極拳，看起來無力，可卻具有特殊的理療效果。這種方式，一則可以適應東盟內部的差別結構特征，二則也體現亞洲的獨特價值文化方式。不然，換個方式，不僅效果會不好，也可能會使東盟這個組織本身陷入危機。
說到超常的作用和影響，可以從兩方面來認識：一是有了東盟，東南亞中小國家在地區和國際事務中發揮了“大國”的作用，在許多情況下，代表東盟國家看法的“東盟共識”往往具有很大的影響力，這不僅可以更好地維護東盟成員國家的利益，也可以有助於改變長期形成的西方主導的國際體系結構；二是東盟作為先行的區域組織，成為引領亞洲區域合作的馭手。東盟成為多個“10+1”對話合作機制和自由貿易區的核心，通過這些機制，來自東亞、亞太和歐洲的幾十個國家發展了多層次的經濟與政治合作。從這樣的角度來認為，東盟在區域對話與合作方面，既是先行者（東盟自身發展），也是引領者（多層合作框架）。
不過，東盟自身的發展也面臨不少的困難，無論是成員國的發展，還是東盟共同體的建設，都面臨著許多挑戰。特別是東盟共同體建設，實際進展比較緩慢。東盟作為一個協商合作性的區域組織，在落實達成的協議方面缺乏強有力的推動和監管能力，主要靠共識,靠成員國承諾，結果導致“說得多，做得少，文件多，實效少”的局面。
顯然，無論是從東盟本身的發展利益，還是從世界和地區的期待來看，大家都需要東盟取得更大的發展，更有進取精神，能夠發揮更積極的作用。 |
