挪威人口僅占全球人口的0.1%，卻擁有全球超過5%的商用船隊，海上船隊規模居世界第二，僅次於美國。由於東北航道是從北歐通往東亞的較短航線，因此挪威長期關注著該航道的航運機會。2008年8月，衛星圖片顯示，西北航道和東北航道首次同時融冰開通，這意味著人類歷史上首次可以繞北極開展商業航行，由此引發了新一輪東北航道的開發熱潮。
東北航道的開通為國際航運業明顯節省了時間成本。根據楚迪船運公司的實際航行統計，從挪威的希爾科內斯經東北航道到中國上海的時間，比穿越蘇伊士運河節省了16天，到韓國釜山的時間節省了18天，而到日本橫濱則節省了20天。由於距離縮短，燃油成本也相應減少，且還能避開索馬里海域日益猖獗的海盜威脅。
未來的“世界第三大海洋通道”？
“受氣候影響，東北航道只有在每年的7月中旬到10月底才可以行船。”楚迪說。不過，根據北極理事會的預測，100年內北冰洋在夏季將處於無冰狀態，屆時東北航道的航期將從目前的20天至30天普遍延長到120天，而一些規模較大的抗冰貨輪可以航行170天。
東北航道連接大西洋和太平洋，是俄羅斯西伯利亞許多城市的生命線，大量燃料、食品和其他物資經由這條航線得以補充。探險家奧斯蘭由此認為，該航道的開辟將會給沿線的俄羅斯城市帶來經濟復甦機會。
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