2011年，中國政府對未來5年的經濟和社會發展做出規劃，提出“把雲南建成向西南開放的重要橋頭堡，不斷提升沿邊地區對外開放的水平”。
商人明勇所在的雲南省德宏傣族景頗族自治州瑞麗市就是其中一條鐵路線的出境之地。擁有5家公司的明勇在這裡的邊境小村上投資建設了農貿市場、蔬菜基地和大米加工廠。他說：“鐵路一旦連接到新加坡，這裡的村民就可以坐火車去新加坡了，當然，蔬菜、大米也可以去了。”
德宏州橋頭堡辦公室副主任全洪濤說，面向西南開放的構想，首先是要建設面向西南的大通道，構建水運、航空、公路、鐵路的綜合交通網絡，降低區域間的物流成本，雲南與周邊地區的人員、貨物往來更加便捷，而鐵路具有全天候、運能大、耗能低的特點，必將成為綜合交通網絡中的骨幹。
據鐵路部門介紹，近年來，鐵路建設投資明顯提速，過去5年中，雲南相繼開工建設10多個鐵路項目，投資規模從2006年的30多億元，提高到2010年的162億元。目前，雲南鐵路在建項目總里程超過1600公里，投資規模達1400多億元。
目前，東線國內各段已開工建設，設計時速120公里，年貨運能力1000萬噸，預計2012完工。其中中老鐵路玉溪至磨憨段已完成前期工作，配套工程磨憨鐵路物流中心已於2010年12月開工建設，將成為建設中老鐵路的物資基地。
西線中緬鐵路中國境內各段大部分已開工建設，其中昆明至大理段設計時速160公里至200公里，遠景貨運能力每年4000萬噸，大理至保山段設計時速140公里，連接保山到瑞麗的鐵路正在研究高黎貢山隧道通過方案。
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