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| 印度古吉拉特邦的婦女身著傳統服裝，坐在家裡打手機。
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但是，旅行者的圖片和文字構建的印度形象，與一個數字和概念構建的印度形象卻不甚相容。獵奇遊客的驚鴻一瞥，並不妨礙觀察家們作出一些閃光的評價：“印度是世界上人口最多的民主國家”，“印度是世界上經濟發展最快的國家之一”，“印度要當世界的辦公室”、“全球外包中心”，“印度寶萊塢是僅次於美國好萊塢的第二大電影工業基地”……而在過去十多年裡，後者是全球各大媒體和評估機構最著迷的題目，尤其是因為它們與印度混亂的表象同時存在。
據國際貨幣基金組織（IMF）的統計，在過去20年中，印度的年均GDP增速高達5.8%，在發展中國家當中名列前茅。目前，它已經是世界上第十大經濟體。要是按照購買力評價（PPP）來計算的話，印度是世界上第四大經濟體。印度總理曼莫漢.辛格（經濟學家，印度的“改革之父”）在2010年雄心勃勃地宣稱：“印度經濟增長率有望在未來兩年達到10%，與中國相媲美。”這並非不切實際的話—在中國剛剛通過的“十二五規劃”當中，下一個5年裡GDP的平均增速被設定為7%。印度的GDP增速要超過中國，看來在短期之內就能夠實現。雖然印度表面並不閃閃發光，其內核競爭力之強勁卻是毋庸置疑的。
中國人，走近些
中國人對印度的情感微妙複雜，因為印度與中國有很多相似之處，使得它們之間的競爭頗似兩個表親之間的較勁：同樣是數千年文明，同樣擁有十多億人口（並且比中國人口年輕），同樣擁有核武器和不斷壯大的海軍，同樣經濟高速發展，同樣被認定為“新興市場國家”，同屬“金磚五國”之一—這個國家恰好又跟中國在並不久遠的現代史中有過一場失敗的戰爭，有著漫長的邊界和大面積的領土爭端，並扼守在中國能源進口通道南線的印度洋之上。它們曾經是不結盟運動的合作者，又曾在大國外交當中滿懷猜忌：中國和“印度的宿敵”巴基斯坦維持“全天候的友好關係”，印度則選擇與俄羅斯保持“特殊利益的安全關係”，彼此之間進行牽制。直到世紀之交，兩國的外交關係才走向現實。2005年，中印雙方宣布建立“戰略合作夥伴關係”。第一條新德里到北京的直飛航線，是在2006年才正式開通的。
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