“瓦良格”號的買家，也是來自中國的財團。
1998年4月，澳門創律旅遊娛樂公司通過競標，以2000萬美元買下“瓦良格”號。在向該公司交船前，烏克蘭方面因迫於美國的壓力，“瓦良格”號的艦載武器裝備及動力系統等設備被拆卸一空。
1999年7月，已無動力系統的“瓦良格”號由拖船拖出港口。然而，在試圖通過土耳其控制的博斯普魯斯海峽時，土耳其政府將其攔下。
2001年9月，中國政府派出有關人士訪問土耳其，就“瓦良格”號通過海峽問題進行磋商。在做出全面安全承諾及繳納巨額保證金後，才被拖出黑海。此後，因埃及政府未同意“瓦良格”號通過蘇伊士運河，又繞過好望角後再取道前往中國。
2002年2月20日，“瓦良格”號終於進入中國領海。3月3日，抵達航行的終點大連。
不過，曾聲稱要將“瓦良格”號改裝為娛樂用船的澳門創律旅遊娛樂公司，其博彩營業許可證於航母靠泊大連當天被吊銷。“瓦良格”號並沒有改造成賭船，抵達大連後最終由軍方掌控。
前述澳門公司的母公司香港創律集團，其主席徐增平與軍方不無特殊關係，此舉被外界解讀為與軍方有關。
2002年底，華夏證券因投資出現巨額虧損，由此牽出其曾參與購買“瓦良格”號的秘聞。華夏證券於2008年宣布破產。如今，親歷參與謀劃購買航母的原華夏證券知情人士，仍視當年的行動為敏感事件，不願對財新《新世紀》記者多談。
修艦
2005年4月26日，在拖輪的護航下，“瓦良格”號被拖進大連造船廠第一工場，這是2003年竣工的30萬噸級船塢。
當年下半年，“瓦良格”號航母重新刷漆。艦身噴塗的中國海軍標準的灰藍色，明確宣示了航母的軍用色彩。
據財新《新世紀》記者從海軍方面人士了解，自2005年始，有關國防科技工程人員便開始維修和改裝“瓦良格”號。
7月夜間的瓦良格航母施工現場，左上角的助降系統亮燈測試中。
停泊在船塢的“瓦良格”號並不嚴加設防。熱衷於軍事的網民，記錄下了其變化的過程：
2009年10月，相控陣雷達安裝基座出現在艦島上；
2010年5月30日，汽輪機組鍋爐點火吹管；
2010年8月20日，蒸汽動力系統試驗排煙囪井；
2010年9月，滑躍甲板前端和飛行甲板尾部，人員防墜網支架安裝完畢；相控陣雷達支架安裝；
2010年10月，左舷中部和尾部的近防武器平台，安裝艦載干擾彈火箭發射炮；
2010年12月24日，制冷機和動力艙蒸汽發電機組啟動運轉成功，低頻段雷達信號干擾機安裝完畢。
一艘幾乎僅留鐵銹斑斑的航母船殼，一天天變成軍艦的模樣。原海軍副司令員張序三曾向媒體透露，要將“瓦良格”號修復改裝完畢，需花費700億元。
今年1月，加拿大的在線軍事雜誌《＊＊防務評論》援引一位大連軍工廠匿名人士的話稱：“（複原‘瓦良格’號航母）是一項規模浩大的工程，事實上，其複雜程度完全無異於建造一艘嶄新的航母。”
6月中旬，軍事迷於網絡發布的“瓦良格”號近照顯示，艦載機起飛甲板處的阻焰板（擋焰板）已經安裝。此外，艦島上已架設雷達及天線等電子設備。航母的火力攻防武器系統，如反潛炸彈發射器、火箭發射器、防空炮等也已架設完畢。
據軍事專家推測，“瓦良格”號的內部應已修復完畢，而艦體和甲板的改裝和修復也接近尾聲。
“這是一艘戰艦。”針對此前有傳聞稱“瓦良格”號是訓練艦的說法，海軍軍事學術研究所研究員、海軍大校李傑對財新《新世紀》記者稱，“‘瓦良格’號的戰鬥力可能不那麼完美，但它是一艘作戰航母。” |
