美國在中東地區的經濟利益主要體現在貿易方面，主要是能源進口。但是同歐洲國家、日本和中國相比，美國對中東能源的依賴並不嚴重，只有17%的進口石油、0.5%的進口天然氣來自中東地區，未來對中東石油的依賴度仍然會保持在20%以下。儘管如此，美國仍然非常關注中東的石油供應安全，原因在於石油的價格問題。為了保持穩定的石油價格，美國必須維護中東地區的穩定。
人權、自由是美國的核心價值觀。因為其宗教和意識形態的獨特性，對外推行其價值觀已經深深地融入了這個國家的血液中。價值觀始終是美國外交中一個不可或缺的組成部分，只不過有時價值觀與美國戰略利益一致，有時是衝突的。在中東地區，美國的價值觀利益就是支持這些國家內部的民主運動，反對獨裁政府；支持民主國家，反對獨裁國家。
第二次世界大戰後，美國歷屆總統都強調美國的全球領導地位，認為惟有如此才能最好地保護美國利益。美國的領導地位，主要體現在美國對全球自由貿易體系和全球安全體系的責任方面。在中東地區，美國的領導地位表現在對地區穩定和石油供應的責任上。
在美國對中東政策的考量中，上述四大利益目標均占有一定的份量，但是往往有個先後順序，不可能並駕齊驅，也不可能占有同樣的份量。在中東地區，四大利益互相衝突的時候更多。長期以來，美國的中東政策無法擺脫偏袒以色列的基本特點，因而激起了阿拉伯國家的普遍不滿，特別是成為伊斯蘭極端勢力進攻美國的主要借口。在一定程度上，保護以色列安全和反恐這兩個目標是矛盾的。在反恐問題上，美國面臨著越反越恐的矛盾和困境。中東恐怖組織因為痛恨美國干涉中東事務，所以才將美國作為首要攻擊目標。但是，美國為了打擊恐怖主義，必須加強同埃及、沙特、也門等政府的合作，深度介入中東事務。這樣，美國在中東反恐問題上似乎陷入了一個邏輯困境。因為美國對中東事務的長期干預，中東的伊斯蘭極端勢力才會攻擊美國；因為伊斯蘭極端勢力攻擊美國，所以美國才不得不深度介入中東事務。9.11事件後，美國為了打擊恐怖主義，再度深度介入中東事務，結果引發了更大的反美浪潮。由此可見，在美國中東政策上，不僅安全、經濟、價值觀和領導地位幾種利益之間存在衝突，就在單一利益內部的不同目標之間也存在矛盾。
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