三種新的趨勢
新的半球設想是建立在直到近些年才發揮重要作用的資源的基礎上的。所有這些資源都是因技術突破和進步才成為可能的。它們是加拿大的“油砂”、巴西的 “鹽下油”以及美國的“致密砂岩油”。
幾乎只用了10年，加拿大的油砂就從一種邊緣資源轉變為一種重要資源。在過去的15年間，工程學方面的重大進步為這種油的大規模商業化生產提供了基礎。
現如今，加拿大的油砂產油量達到每天150萬桶。到下一個十年開始的時候，加拿大的油砂產油量可能會翻番達到每天300萬桶。這一產量增加，外加其他石油產量，將使加拿大成為比伊朗還要大的產油國——成為世界上僅次於俄羅斯、沙特阿拉伯、美國和中國的第五大產油國。
儘管有關油砂對環境影響的爭論甚囂塵上，但它正被證明是能源安全的一個主要貢獻者。雖然很容易想當然地以為美國的大多數石油進口都來自中東，但迄今最大的一份——相當於總量的近1／4——實際上來自加拿大。加拿大向美國出口的石油多半是由油砂制成的，而這一份額將在今後若干年急劇增長。
位於半球石油軸線另一端的是巴西。當巴西在上世紀70年代從蔗糖中提煉乙醇時，它抱定了巴西不產石油這一想法。而結果證明，巴西石油儲量相當豐富。該國僅自2000年以來新增的產油量就相當於全部乙醇產量的1.5倍以上。
在上一個十年的中期，技術領域的新突破使巴西在其南部海岸發現並開採了數量驚人的石油資源。而在那以前，這些資源一直埋藏在一條一英里（約合1.6公里）厚的鹽帶下。
對巴西而言，開採這些“鹽下油”資源是項巨大的技術、政治和後勤挑戰，並且必須投入巨額資本。但是，如果開採以不錯的速度推進，巴西到 2020年時就有可能日產500萬桶原油，大約相當於委內瑞拉現產量的兩倍，相當於沙特阿拉伯現產量的一半以上。那樣的話，巴西將取代委內瑞拉，成為拉美石油的源泉，並且可能成為美國進口石油的一個主要來源。
第三個主要的供應新形勢就出現在美國：用頁岩氣技術從致密岩石中提取石油。第一個案例在北達科他州。就在8年前，位於地面數英里以下的一個名為“巴肯”的岩層還只能每天生產少得可憐的1萬桶石油。如今，它已經日產近50萬桶石油。
美國的其他地方也有了類似的成果，包括得克薩斯州南部和西部地區。總而言之，致密砂岩油的產量增長很快。2000年時，美國的總產量還僅為每天20萬桶。而到2020年前後，產量可能會達到每天300萬桶——相當於美國日產原油總量的1／3。
|
