“9／11前美國情報低估了基地組織”
不，美國情報並未低估“基地組織”。就像任何一次恐怖襲擊，“9•11”恐怖襲擊的發生被認為是美國情報部門的失敗。但是，雖然情報官員未能準確預報襲擊，但事先也發出了有關威脅的警告。“9•11”事件發生前幾年，情報部門，尤其是中情局，就已經開始異常關注本•拉登的“基地組織”。1996年早期，中情局還創建了一個“聚焦本•拉登”特別單位。當時，基地組織剛剛開始反美行動，後來逐步發展成一個今天我們熟知的跨區域國際恐怖主義組織。克林頓總統1998年指出，“反恐是美國的首要之務。”他也啟動了一項秘密打擊“基地組織”的行動計劃，包括提出抓捕本•拉登的方案，而這還是在1998年美國在非洲的使館遭遇炸彈襲擊之前。
當克林頓的國安官員將職責移交給布什政府的繼任者時，他們強調，威脅可能會在“9•11”出現。即將離職的美國國家安全顧問桑迪•伯傑告訴賴斯，“在未來的四年時間里，與其他事務相比，你要花更多的時間來反對恐怖主義，特別是基地組織。”如果說，在“9•11”之前，在反對恐怖主義方面還有什麼事情沒做。那是因為，在恐怖分子襲擊美國之前，像阿富汗戰爭或國內高成本、費力氣的安全措施要想獲得公眾的支持，在政治上是不可能的。
情報部門對“9•11”前恐怖襲擊的理解，最權威的證據還是2001年2月的全球威脅報告。該報告未提伊拉克核武器或非常規武器的存儲，卻明確了恐怖主義，特別是“基地組織”，是美國安全的“第一威脅”。報告指出，本•拉登與他的同夥是“最直接與最嚴重的威脅”，在幾乎無事先警告的條件下，他們“有能力計劃發動多種多樣的突然襲擊。”這些說得都太正確了。
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