“三公經費”屬於基本支出，但在鄧淑蓮看來，目前中央各個部門和部分地方政府公布的“三公經費”支出中，屬於基本支出的只占了很小的一部分。
鄧淑蓮解釋說，基本支出屬於“人頭費”，定員定額，預算管理相對嚴格，只能支付正常的招待費、小型會議費用，而項目支出沒有具體的標準，部門隨意性支出很多，一些違規的“三公經費”支出就被轉移到項目支出裡了。
“因此，從這個意義上說，條例首次以國家立法的形式，明確規定了編制機關運行經費預算要採用定員定額方式，‘三公經費’不得挪用其他預算資金，意義很重大。”鄧淑蓮說。
6月27日，審計署審計長劉家義在向全國人大常委會報告2011年度中央預算執行和其他財政收支的審計情況時表示，“三公經費”概念不清晰、口徑和標準不夠規範，不利於發揮約束和控制作用，也容易造成社會公眾誤讀。
隨後，審計署行政事業審計司司長劉正均表示，目前，社會公眾對“三公經費”的認識不夠全面，有的甚至將其視為政府部門工作人員公款出國旅遊、公車私用和公款吃喝的同義詞，而各政府部門在公開“三公經費”時也沒有進行必要的解釋，有可能誤導社會公眾。
“三公經費”標準不完善。目前，國內公務接待尚無明確標準，外賓接待費和出國住宿費依照的分別是1998年和2001年開始執行的標準，與實際情況已有較大差距，部門超標準列支現象比較普遍。
“三公經費”口徑不一致，既反映在各部門“三公經費”預算編制口徑不盡相同，也反映在預算批准的標準不統一方面。
但是，實踐中，“三公經費”很難有統一標準。2012年3月下旬，四川省省市兩級部門公開了“三公經費”，在公開過程中，更現實的難點，在於“三公經費”概念不清晰，標準模糊，管理不夠規範。
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