繪百年發展大計，興千秋復興偉業。
起草一份科學總結五年成就和十年歷程，系統闡述堅持和發展中國特色社會主義的一系列重大理論和實踐問題，全面部署未來黨和國家各項事業的報告，是開好這次大會的關鍵。
2012年1月，根據中央政治局常委會和中央政治局的決定，黨的十八大報告起草工作正式啟動，中央成立由習近平同志任組長，李克強、劉雲山同志任副組長，包括黨中央、國務院有關部門和部分省區負責同志在內的文件起草組。明確要在中央政治局和中央政治局常委會領導下，集中全黨全國人民智慧，全面分析把握世情、國情、黨情，以高度的歷史使命感和政治責任感做好起草工作。
1月5日，胡錦濤同志在文件起草組第一次全體會議上發表重要講話，對報告起草工作作出全面部署，確定了“四個必須”的指導原則——
必須堅持以科學發展觀為指導，必須認真總結黨領導人民推進改革開放和社會主義現代化建設的生動實踐和新鮮經驗，必須從戰略全局上對我國改革發展作出部署，必須堅持解放思想、實事求是、與時俱進，努力把黨的十八大報告寫成堅持以馬克思主義為指導、適應黨和國家事業發展要求、符合全黨全國人民意願、富有改革創新精神的文件。
習近平同志在會上指出，胡錦濤同志的重要講話，高屋建瓴、立意高遠，從繼續全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化、加強改進新形勢下黨建工作、不斷開創社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設以及生態文明建設新局面的高度，全面闡釋了起草好十八大報告的重大意義，確定了報告起草工作的重要指導原則，具有非常重要的理論性、實踐性和戰略性。
這是黨和人民的期待：對黨領導人民建設中國特色社會主義的5年成就和10年歷程進行認真總結，對堅持和發展中國特色社會主義的一系列重大理論和實踐問題給予科學回答，對全面建成小康社會和全面深化改革開放的目標作出全面部署。
4月13日至20日，中南海懷仁堂，胡錦濤同志用5個半天，聽取32家單位的38個課題組11個重點課題的調研成果匯報，對高舉中國特色社會主義偉大旗幟、深入貫徹落實科學發展觀、加快轉變經濟發展方式、深化經濟體制改革、提高開放型經濟水平、推進社會主義民主法制建設、推進社會主義核心價值體系建設、保障和改善民生、加強和創新社會管理、我國發展外部環境和對外戰略、全面推進新形勢下黨的建設等問題發表了重要的指導性意見。
5月11日至14日，習近平同志又用兩個半天，聽取了4個重點課題的調研成果匯報，對我國經濟社會發展到2020年目標任務、加快社會主義新農村建設和積極穩妥推進城鎮化、推進科技進步和創新、加強生態文明建設等提出了指導性意見。
黨的十八大報告能否全面把握當前世情、國情、黨情，全面把握我國發展新要求和人民新期待，科學制定未來全黨全國人民共同奮鬥的目標任務，這是決定中華民族與中國人民前途命運的重大問題，也是考驗一個政黨理論勇氣和實踐能力的重大問題。
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