洞穴石笋留下兩千年降雨信息
瑪雅文明的衰落是長期以來世界未解謎團之一。瑪雅人曾經創造了輝煌的文明，然而僅在很短的時期內，這個曾經輝煌發達的人類文明戛然而止。
為了測定當時所發生的社會政治事件，研究人員深入分析了大量瑪雅象形文字數據庫。加州大學戴維斯分校美洲原住居民語言中心語言學家瑪莎－馬克裡負責這項研究工作。馬克裡說：“每塊瑪雅石碑都記錄著一段政治歷史，是洞悉瑪雅文明的一扇窗口。”每塊石質紀念碑都會銘刻著竪碑和相應重大事件的日期，例如：統治者的出生日期或者掌管政權的時間，還有一些紀念碑銘刻著一些重要人物的死亡、埋葬和重要戰爭。研究人員強調稱，在瑪雅文明沒落時期，雕刻的紀念碑數量明顯下降。然而，瑪雅紀念碑上並未提及生態事件，例如：某年出現暴風雨、乾旱或者農作物豐收和減產……
美國德克薩斯州大學考古學家詹森－葉格稱，我們認為氣候變化是導致瑪雅文明消失的最具體的因素，並且對於瑪雅歷史變遷起到重要作用。目前，多位古生物氣象學家和考古學家認可這項最新研究，之前的研究數據源自委內瑞拉海岸的海泥和尤卡坦半島的沉積物，歪曲了古地質氣候數據。
為了進一步洞悉瑪雅文明的衰落之謎，研究小組收集了伯利茲城洞穴中的石笋樣本，這個洞穴距離瑪雅歷史遺址尤克斯本卡不足1英里，距離瑪雅文明其它3個重要中心區大約18英里。對洞穴底部13500年前的石笋進行鈾－釷放射性測定，能夠以0.1毫米精准度測量石笋的長度，進而科學家能夠揭曉過去2000年裡降雨量的精確狀況。
研究人員對一個56厘米長的石笋進行了研究分析，這種特殊的柱狀石灰岩是不間斷水流滴落沉積形成，能夠精確記錄過去2000年的降雨量情況。古生物氣象學家大衛－霍德爾稱，鈾－234至釷－230的精確放射性衰變可測定石笋中礦物質沉積的準確年代，誤差率達到正負1－17年。
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