但是在西班牙本土，各種奢侈品消費興盛，製造業等實體經濟日益萎縮，英國、法國、荷蘭的加工業占領了西班牙國內和殖民地的市場。1588年，西班牙無敵艦隊被英國擊敗。由於母體經濟的殘缺，西班牙國內經濟缺少自我調整能力，其海外殖民地或獨立建國，或被新起帝國侵吞，西班牙從此一蹶不振，最終被英國取代了霸主地位。
英國的衰落過程與此類似，持續兩個多世紀成為世界霸主之後，英國本土的工業，也日益空心化，金融等高利潤行業，才是本土商人熱衷的事情。隨著法國、德國、美國，乃至後來的日本和俄羅斯均逐步進入現代國家行列之後，英國惟我獨尊的“世界工廠”地位逐步被打破。在兩次世界大戰之後，英國對於海外殖民地的控制日益削弱，此前依靠海外資源掠奪的優勢幾乎盪然無存，英國也由此衰落。
但是，當今的美國，與西班牙、英國卻大為不同。
西班牙與英國在衰落時候日益成為虛體經濟，而美國仍然擁有強大的實體經濟，美國不僅製造業和服務業發達，在很多後發國家犧牲農業，造成普遍的結構性矛盾時，美國竟然超越中國、印度、埃及等傳統農業大國，成為世界第一農業大國。無論是傳統產業，還是服務業和新能源、新技術等新興產業，美國仍然走在世界前面，而且產業結構非常合理。
西班牙與英國過於依賴海外，其經濟是外生性增長的，而美國一直是一個內生性的經濟體，擁有豐富的資源和廣闊的國內市場，具有巨大的自我調整能力和抗擊風險的能力.
美國與當年的衰落時期的霸主西班牙、英國有巨大的不同，這就是美國能夠仍然自我調整更新，維持世界霸主的根源。
日、德為什麼不能後來居上？
作為美國之後最強大的日、德兩國，能取代美國成為世界性巨頭嗎？不能。
從歷史上說，日、德兩國是一種缺乏先天稟賦的國家，從來都不具備成為世界一流強國的基礎，只能成為次強國。
德國與法國、英國的戰爭，除了爭霸歐洲之外，更主要是爭奪對於殖民地的控制權，而其本源，仍然在於無法解決國內危機。其國內戰略調整能力差，一旦發生經濟危機，只能依靠掠奪外部資源來解決。所以，德國只能依靠閃電戰打垮歐洲一些小國，一旦碰到前蘇聯這樣的真正巨頭，則不可避免失敗。 |
