在法國三軍中地位突出
軍團成立後，法國政府通常都把最艱難的軍事任務交給外籍軍團來完成，不管是第一次海灣戰爭還是此後的波黑戰爭，當然還包括兩次世界大戰，“法國外籍軍團”都是法國派往海外征戰的主力軍之一。在成立至今的180多年裡，法國外籍軍團曾在阿爾及利亞、西班牙、意大利、乍得、中非、伊拉克、南斯拉夫、越南、柬埔寨等國作戰，因其驍勇善戰，兵團成員在法國三軍中的地位不斷提高。
法國外籍軍團的編制分別由一個指揮部和10個兵團組成，其總部設在馬賽附近的歐巴涅市。這些隊伍在編制上分屬於不同的師，但其人事權和調兵權歸軍團總指揮部。因戰鬥力強，它已在法國三軍中擁有“不是嫡出，勝似嫡出”的地位。由於法國外籍軍團名聲日隆，每年都有眾多外籍人士要求加入該部隊。
1999年開始，根據相關法規的調整和法國陸軍的再編，法國外籍軍團作為法國陸軍正規軍的地位更為強化。據某法國將領所言，外籍軍團不是外國人部隊，而是法國正規軍。法國外籍軍團不會打散進入部隊，而是作為一個部隊編制完全獨立，所採用的外國人志願者和普通的正規軍一樣，從新兵教育開始，在各自部隊駐地進行專業技能訓練。雇傭兵在戰爭或衝突結束後，合同就會終止，而外籍軍團作為法國正規軍部隊編制永遠存在。
不過，由於外籍軍團說到底還是法國為了維持大國地位而投入到激戰地區的部隊，和正規軍相比還是有種可以隨時捨棄的地位，而且今後大概也不會改變這種現狀，所以，從根本上看，法國外籍軍團至今沒有脫離“外籍雇傭軍”這一本質。
在法國每年國慶的閱兵禮上，法國外籍軍團是當之無愧的明星方陣。頭戴白色高頂帽子、身著牛皮圍裙、肩扛大斧頭、滿臉大胡子的外籍士兵給觀眾留下至深印象。儘管在現代戰爭中，外籍軍團使用的武器和技術都非常先進，但是其中的工兵依然保留了皮裙、斧頭和胡子這傳統“三大件”：當年他們穿上牛皮裙防禦迸裂的木屑，利用斧頭破壞敵方防禦工事，因為宗教信仰的關係他們還有特權不刮胡子。媒體還給他們冠以“美髯公”的稱呼。
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