所謂“極限馬拉松”，指的是遠遠超過傳統馬拉松賽程長度，而且比賽途中還被人為加添了種種難以想象的巨大障礙（如在亞馬孫叢林、撒哈拉沙漠、南極冰原舉行比賽）的超級馬拉松，常常還被俗稱為“魔鬼馬拉松”、“地獄馬拉松”等等。
單從距離來說，極限馬拉松一般以50公里為下限，上限沒有限制。1991年，國際業餘田徑聯合會確認100公里為極限馬拉松的正規比賽。
與傳統馬拉松僅僅關注速度和成績不同的是，非常馬拉松往往更考驗參賽者的心理自我控制、體能迅速恢復以及適應大自然極端環境的能力。
下面我們介紹一下極限馬拉松賽中最著名的三項賽事：亞馬孫叢林極限馬拉松、撒哈拉沙漠極限馬拉松和南極極限馬拉松。
沙漠極限馬拉松賽選手的模樣
壹
撒哈拉沙漠馬拉松：
需繳納一筆“屍體遣返費”的賽事
已擁有27年歷史的撒哈拉沙漠馬拉松的起點多年來一直被定在摩洛哥東南部沙漠古城瓦扎特。由於參賽者常常在1000人上下，這1000多雙鐵腳在大沙漠疾跑時攪動、揚起的黃沙往往形成了一個金黃的世界，故有“金色馬拉松”之美稱。
不過，參賽者的感覺卻並不那麼美麗。相反，他們苦中作樂地戲稱大賽為“地獄馬拉松”，因為殘酷的賽事甚至讓他們時時感覺到死神的威脅。據悉參賽的所有選手除了得遞交近期體檢表和血型外，還須繳納一筆令人恐懼的“屍體遣返費”（如果最終平安無事即退還）。
對參賽者來說，穿越危險的流沙區、巨大的沙丘、蜿蜒的山丘、幹涸的河床等複雜地形既是挑戰，又是受罪。沒有綠洲，沒有清泉，只有烈日當空、金沙漫天、嗚嗚作響的風暴以及一眼望不到邊的龜裂土地，加上晝夜溫差高達50攝氏度。不過正是環境的惡劣，反倒成就了這片人類挑戰體力和意志極限的馬拉松聖地。
比賽分為6個賽段，全程250公里，需在6天內完成，而大風和沙塵天氣給參賽者們的長征又平添了不少麻煩。據悉，最考驗參賽運動員的首推高溫、乾旱和流沙這三大沙漠殺手。4月的撒哈拉沙漠忽冷忽熱，晚上的氣溫低至5℃以下，但正午可能會飈升到50℃。烈日和高溫讓人體水分大量流失，雖然途中設有少量供水點，但很多選手沒等到跑到下一個供水點就因脫水而痛苦地倒下了。
選手也被允許在比賽中打一次點滴，但超過2次即意味著放棄比賽。至於柔軟的沙子下暗藏著的很多流沙，則可能如其它地區的泥石流、雪崩那樣，隨時可能活埋反應稍稍遲鈍的選手。
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