必要的“惡人”
用謝劍平的話來說，“現代煙草科技的當務之急，是在滿足人們對煙草的消費嗜好的同時，研究出最大限度減少危害的新方法”。
而他探索的就是通過降低焦油量，引入中草藥，選擇性降低煙氣中的有害成分。對此，謝劍平研製開發了“神農萃取液”，並成功運用於廣東“五葉神”品牌卷煙。
正因如此，“五葉神”不僅成為了中國第一個“低害”香煙品牌，更成為了低危害卷煙的領軍品牌，產量不僅連續多年以超過2倍的速度增長，而且年銷量早已超過了30萬大箱。被行業稱為“五葉神現象”。
國家煙草專賣局局長姜成康曾稱之為，“一項技術救活了一個企業”。
儘管“煙草院士”在坊間頗受爭議，可是多年在煙草行業工作的葉東（化名）卻告訴法治周末記者，圈內人沒有不知道謝劍平的，但幾乎不談他，“沒人關心他退或不退”。
葉東稱，行業內流傳著一句話：“煙草是必要的惡，謝劍平就是必要的‘惡人’。”
多年來，煙草稅在我國財政收入中占有很高比例。
2011年，全國煙草行業稅利上繳國家財政6001億元，占當年全國財政收入的6%。在雲南、湖南、貴州等“煙草大省”，煙草業是最大財政支柱。在安徽省蚌埠和滁州市，煙草業對地方財收貢獻率甚至高達70%以上。
降焦減害也一直是國家煙草局推崇的方向。從上世紀80年代開始，國內煙草的焦油量便從20毫克一直降低到今天不超過12毫克／支。
在2011年全國煙草工作會議上，國家煙草局黨組更是明確要求“十二五”期間要積極實施“減害降焦”戰略。
在政策要求和人們對健康的直觀認識下，在2008年至2011年期間，低焦油卷煙的銷售量年均增長93%，遠遠高出同期全國卷煙銷量年均3.3%的增長速度。
不過，謝劍平既不是第一個吃螃蟹的人，也不是唯一一個研究“降焦減害”的人。在葉東的印象中，南開大學、西安交通大學都曾進行過這類研究。
徐立如此評價謝建平：“作為一個科學家，他很勤奮。”法治周末記者發現，早期曾接受媒體採訪的謝劍平提到，自己會選擇騎車上下班，騎車在路上時也會思考，有時候甚至無意撞上了馬路牙子。
他的博士生楊必成在接受媒體採訪時說，謝是一位“真正的科學家”。“做學問嚴謹、細致，有時候出差在車上、飛機上，他的手提包裡全是論文、稿件，別人閑談休息時，他卻拿出來認真地翻看。”
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