5月12日下午地震襲來時，馬建花正在鄰居屋檐下聊天，被倒下的牆擊中頭部，不幸身亡。除了一份保險，馬建花沒有給孩子們留下任何東西。一個保存著全家人合影的相機被埋在廢墟下，任燕哭著央求叔叔幫忙找了幾天，但沒找到。
任強就讀的七盤溝小學每月都會給他這樣的單親家庭孩子免費發一些飯票。地震當日正好是領飯票的日子。中午放學回家，任強讓母親下午跟他一起去領，母親說過會兒再去。
“我應該拉上她一起去的，就什麼事都不會有。”感到孤獨時，任強常會這樣想。
“北漂”
成為孤兒的這一年，任強11歲，任燕12歲。根據爺爺奶奶簽下的一份《助養協議》，姐弟倆的下一站將是北京。
任強的外婆看到了那張仍存放在爺爺家中的《助養協議》。上面寫著：“中國社會工作協會兒童社會救助工作委員會（下稱兒助會）將為姐弟倆提供小學到高中的教育及生活資助（北京科技學院附小附中）。”任強的五姨馬建敏上網查詢了這所學校。“看起來還不錯。”她說。
2008年6月11日，姐弟倆抵達北京，暫時居住在兒助會主任張雯家，而協議中寫的北京科技學院附小附中並沒有接收他們。在張雯家住了大約半個月後，當時在浙江打工的五姨前往北京，將姐弟倆接到了浙江。8月底，五姨帶著姐弟倆再次來到北京。經兒助會聯繫，北京市房山區安琪兒培訓學校接收了他們。
這是一家由美國國際希望基金會捐助的孤兒學校。白天，姐弟倆由老師接送到附近的房山區太平莊小學讀書，晚上回到安琪兒學校住宿，並有老師負責輔導功課。
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