時間已過去十多年，但2002年12月26日的那次講課，周葉中仍然歷歷在目。
那一天，這位武漢大學的年輕教授坐著一輛黑色的轎車，跟隨著警衛引導，緩緩駛進了中南海西門。下午1點20分，他來到中南海懷仁堂一個不算大的會議室。1點45分左右，領導們陸陸續續地來了，時任國務院副總理的溫家寶走進會場，老遠就招手示意，並連聲喊“老師好”。走近後，溫家寶緊握著周葉中的手說：“我們今天來聽你的課，都是你的學生。”
到了1點50分，大家都到齊了。
“大家對學習都很認真，很積極嘛，那我們就早點開始吧。”周葉中記得時任中共中央總書記胡錦濤說了這句話後，第十六屆政治局第一次集體學習就提前10分鐘開始了。
上課時間是下午兩點，原計劃講兩個小時，再討論一會兒，四點半結束。不過，這堂課後來因為討論得很深入，“拖堂”了，課程被延長到了下午5點多。
“領導們聽得非常認真，不時做筆記。課講完後，就有關問題還進行了一個多小時的深入討論。胡錦濤同志在課後發表了一個很重要的講話，談學習的重要性。”周葉中回憶。
周葉中參與講課的這次學習活動，是當時那屆中央政治局集體學習的第一次。集體學習由此開了個頭，並作為一項制度長期堅持了下來。
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