中國有眾多大中小型乳品公司，廣大的奶農尚且要為牛奶能否賣出去、奶款能不能按時結算等問題擔憂，新西蘭恒天然一家獨大，奶農豈不是更加弱勢？
其實，現實情況恰恰相反。新西蘭的絕大多數奶農不僅不弱勢，反而非常強勢，因為他們不只是一名奶農或者農場主，他們還是一名股東，恒天然的股東。
早在100多年前，新西蘭奶農們就有聯手成立合作社投資加工廠的傳統。20世紀30年代的時候，新西蘭有400多家獨立奶製品合作社。後來，經過一系列的合併重組，到90年代中期僅剩下了12家。不過，合作社的合併步伐並未就此停止，經過奶農投票，最終於2001年促成了恒天然集團的成立。眾多奶農也自然而然成為集團的股東。
當奶農擁有了股權，也就擁有了話語權。恒天然不僅董事會有一部分董事直接從奶農股東中選舉產生，而且為了方便中小股東參與管理，除了區域經理外，集團還給每個選區配備一名董事和股東委員會，在所轄地區召開“牧翅議”和更加正式的股東會議。按照《恒天然配股標準》，奶農每生產一公斤乳固體就能有一張投票權。
更重要的是，為了維持奶業市誠理良性競爭，新西蘭政府2001年制定了《乳品行業重組法》和《乳品行業重組(原料奶)管理》，雖然隨後政府對這兩部法案部分條款進行了多次修訂，不過，奶牛養殖企業與乳製品加工企業之間、不同形式的乳製品加工企業之間的責任、利益與義務的規範始終是其主要內容。
按照相關法律規定，恒天然集團不得限制符合一定條件的奶農加入和退出牛奶供應，如果一位農場主決定退出，他不僅可以要求恒天然集團贖回其所擁有的股份，還可以要求恒天然銷售農場的貯奶罐。
按照規定，恒天然集團還必須按照一定程序和方法，兼顧參股奶農產奶效益和股票效益，制定每個產奶季節的基礎奶價，並進行詳細的信息公開。如果違反了相關規定，恒天然集團將會受到嚴厲的經濟處罰。
通過這樣一整套制度，新西蘭奶業的產業鏈利益分配格局得以形成、穩固，奶農和奶製品加工企業成了一條繩上的螞蚱，也就特別注重產品的質量，關注和支持加工企業的發展。
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