歷史上堪稱“頑主”的漢靈帝，更將買官賣官市場化。一生最愛錢、酷愛做“生意”的漢靈帝，用搜刮來的珍奇異寶，在自己的後宮專門開辟了“宮中市”，效仿民間的市場。更將他對商業的愛好發展到賣官鬻爵的方面，在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官。
交易所裡什麼官職都可以出售，不過除了皇帝的位置，漢靈帝親自制定賣官的規定：“地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一；官吏的升遷也必須按價納錢。除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減；賣官推行了競標法，求官者可估價投標，出價最高的就可中標上任。”
漢靈帝賣官花樣百出，不放過任何機會，想買官卻又沒錢者甚至可以“打白條”上任。漢代有名的清官張釋之，也是“以資為騎郎”，後升至廷尉，相當於現在的最高人民法院院長。連功勞很大、聲望很高的張溫、段熲等人，也都是先交足了買官的錢，才登上公位的。《資治通鑒》記載：“張溫等雖有功勤名譽，然皆行輸貨財，乃登公位。”導致後來更變本加厲，官吏的調遷、晉升或新官上任都必須支付三分之一或四分之一的官位標價，也就是說，官員上任要先支付相當於他25年以上的合法收入。許多想做官的人都因無法交納如此高額的“做官費”而只好望洋興嘆，徒喚奈何。
唐朝 皇后私底下賣官
唐玄宗登基後，努力扭正前朝以來賣官鬻爵的弊端，削除冗官，調整官吏隊伍的組織結構。其中最有力的一項舉措，是下詔廢除斜封墨敕官、員外、試、檢校等各種非正途選拔的官員。如此，節省了俸祿，減少了財政開支；維護了官僚隊伍的純潔，恢復了正常的選官制度；改變了機構臃腫、辦事效率低下的狀況，使政府機構得以運轉靈活。
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