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| F-35戰機。 |
東海爭霸“長生劍”
根據日本的最新“中期防衛力整備計劃”，日本將在原有採購42架F-35戰鬥機的基礎上，再採購28架。F-35作為美國及其盟國聯合研製的第五代戰鬥機，其重要意義不言而喻。
從優點上來說，F-35最大的優勢在於先進的航電系統所帶來的戰場態勢感知優勢。例如F-35裝備的APG-81有源相控陣雷達是當前最先進的機載雷達系統，成本和重量都較F-22所配APG-79雷達降低了約3/5，製造和維修也更簡單。再比如F-35裝備了F-22沒有的AAQ-37光電分布式孔徑系統（EODAS），EODAS由6個分布在機身各處的光電傳感器組成，它們與機身設計融合在一起，通過F-35的新一代頭盔顯示系統，就可以為飛行員提供一個圍繞飛機機身的全景視野，識別並跟蹤逼近飛機的有危險目標，飛行員能夠“看透”飛機的底部和側面，沒有任何觀察死角。
在電子戰方面，F-35達到了非常高的水平——其電子戰系統和飛機的各個任務子系統高度融合，大為簡化了飛行員的工作量。F-35上先進的光纖高速數據總線系統和綜合處理器可以處理大量的信息，並將經過過濾的信息以最簡潔的方式顯示給飛行員，從而大幅度地減少了飛行員的工作量，使他們能夠將更多的精力集中於空戰中的戰略和戰術運用上。
但F-35的弱點在於其是單發戰鬥機。F-35的發動機雖然推力為世界之最，但一台發動機的配置在安全性上天生就不如F-22、F-15、F-18這類雙發動機的戰鬥機。因為兩台發動機同時出問題的幾率較低，只要還有一台發動機工作，戰機就還能保住，但像F-35這樣的單發戰機，一旦出問題就只有死路一條。
從F-35任務的設計來說，是在美國及西方盟國範圍內，取代F-16這種單發戰鬥機。而現在日本採購F-35，卻要承擔類似於現在F-15J雙發重型制空戰鬥機的任務，其目的就是為了和中國、韓國等爭奪在東海方向的制空權，進而掌握制海權。因此在日本屢次尋求F-22而不成功的背景下，F-35對於日本的意義就格外重要了。但正如上文所說，F-35航電性能先進卻掩蓋不了其單發戰機的風險性和缺乏超音速巡航能力的缺陷。再加上F-35短粗的體形，這就意味著F-35在戰場機動上有很大不足，尤其是碰到對方隱身制空戰鬥機下場會很慘。現在日本唯一要祈禱的，就是F-35何時能夠成軍，這個時間越晚越對日本不利。
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