中評社北京7月11日電／財新網編者按：19世紀90年代到20世紀20年代，被稱為美國的進步主義時代。常有人拿此時代與中國當下做比：在美國的這個時代，新工業發展、新發明出現、大公司興起，帶來大量消費品和財富、數百萬新增職位，同時也帶來了激化的社會矛盾。腐敗，即是其一。
任教於美國喬治梅森大學的麗貝卡•米妮斯（Rebecca Menes）撰寫的《限制“掠奪之手” 的範圍：1880到1930年美國城市中的貪污和經濟增長》（2006年發表於《比較》第22輯），展現了這個時代美國可謂達到頂峰的腐敗現象，並系統分析了其產生的原因和結果，以及針對腐敗的兩個重要的民主反應：政治機器（political machine）和政治改革。現重新刊發此文，以期對當前中國反腐有所借鑒與啟迪。
麗貝卡•米妮斯
前言
美國的城市呈現給我們的是一個難解之謎。1880～1930年間的美國城市因為腐敗問題而臭名昭著。通常情況下，腐敗會逐漸損壞政府的績效阻礙經濟增長，但是美國的城市卻很繁榮。城市發展得很快，吸引了美國的農村人口和外國人口。美國公司在城市建立新的工廠，開發出新的產品和新的生產方法，使美國成為世界上最重要的工業強國。城市的各級政府不僅適應這種新的增長，而且在如下產品的供應中位於世界前列：清潔的水、下水管道、人行道、教育、汽油、電力、公共安全、公共衛生以及公共交通（Teaford，1984）。
如同稅收一樣，腐敗降低了經濟活動的收益，因而阻礙了經濟活動和投資。然而，腐敗比同等規模的稅收會帶來更多的危害。腐敗是不可預見的；隨著經濟活動收益的增加，腐敗會增加。腐敗也會降低政府的質量，腐敗的政府會提供更少數量和更低質量的公共產品和社會服務，比如支撐經濟增長的基礎設施和教育。通過鼓勵政府官員干預私人部門的商業活動，腐敗壓制了經濟增長。腐敗的官員在頒發執照和執行檢查時索取賄賂，或者向那些意欲為自己利益而操縱本地市場的企業收取賄賂會阻礙對私人部門的進入和投資。同時，腐敗還損壞了警察局和法院，保護了犯罪活動、破壞了私人合同的執行效力，以及降低了財產的安全性（Kaufmann，1997；Krueger ，993；Murphy 等，1993；Schlifer 和Vishny，1993）。
在19世紀末20世紀初，美國城市的政客們充分利用他們的機會。市政合同和特許權的授予是出了名的腐敗，監管規則的運用極不公平，只要支付某個價格就可以獲得鐵路和供水經營權。在大多數的城市裡，政治家和政府官員從有組織的犯罪團夥接受賄賂，同時在一些城市裡，政治家和政府官員親自組織犯罪活動——特別是賭博、賣淫以及非法銷售各類酒。為什麼腐敗沒有阻礙增長呢？當然，答案並不簡單。雖然腐敗會發生，但是腐敗官員也有強烈的動機限制他們的腐敗，提供較好的政府服務。開放的城市邊界、選民以及債券市場會懲罰無視這些貪婪政客。快速的城市增長為謹慎的受賄者提供了機遇，坦慕尼協會(Tammany Hall)一位著名的政治家稱之為“誠實的賄賂”（Riordan[1905] 1994，第53頁）。
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