近三年時間裡，周永康很快從普通的技術員，升任為地質團區域室黨支部書記、指導員。此前的很長一段時間，他便已經很少像童曉光那般，繼續下野外進行地震勘探了。
當時指揮部參照軍隊級別進行編制，童曉光的級別是排長，而指導員是連級幹部。兩人的關係徹底調了個，“我還是幹活兒的，而他相當於管事兒的了”。
生活條件隨著油田的擴大，也得到了改善。周永康一家已住進了位於興隆台地區油田家屬區，一個二十平米左右、帶個小院子的磚房。童曉光和他們做過一段時間的鄰居，他印象裡周永康夫妻倆工作忙碌，生活條件依然艱苦。後來周把母親從江蘇老家拉過來，照看孩子。不過，婆媳關係似乎相處的不太融洽，時常會聽到隔壁傳來爭吵聲。
1973年作戰指揮部變更為遼河石油勘探局，周永康很快調到地球物理勘探處擔任處長，成為了一名處級領導幹部，此時據其來到遼河不過五年多時間。不久童曉光也調到了局機關任職，工作重心依然放在技術上。因工作地點疏遠，與周已經少有接觸了。後來，他得知周永康繼續升遷，做到局政治部副主任，主抓行政和宣傳，而夫妻倆又有了一個兒子。
“他工作能力確實很強，政治方面尤其突出。”童曉光回憶，“而他升的速度也的確太快了。”他至今依然認為,一個石油勘探工作者最應努力的方向，是成為精於業務和學術的研究型專家。
但身邊包括周永康在內的諸多例子，無疑都朝著與他觀點相反的方向發展。
“我多吃了，人家不就少吃了麼？”
“那時候，他應該算是個相當不錯的官員。”受訪者楊廣吉說。
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