“煤老板”的黃金時代
2002年，山西省的煤礦整頓基本告一段落，大量個人借此機會進入煤礦承包。
與此同時，全省還有上千個私挖濫采的煤窑和安全不達標的小煤礦被關停。賀天龍的煤礦有驚無險地通過了審批，他沒料到自己掙錢的日子來了。
他只記得，好像就是某一天醒來後，一睜眼，就發現到處都是來買煤的人。為了確保有貨，買煤人甚至會提前就把幾十萬元的購煤款押在他的手上。
這期間，煤炭的價格像坐火箭一般，從200元／噸開始向上躥升，直至超過千元／噸。
2003年，煤炭價格比2002年漲了一倍多，每噸已經超過了300元。37歲的賀天龍第一次成為了百萬富翁。他不再是別人眼中“搞煤礦的”，別人議論他所代表的群體時，開始用上了略帶艶羨的後綴——煤老板。
2005年，山西拿出了“資源有償，明晰產權”的改革方案，在礦井達到安全生產標準的情況下，一次性交夠評估儲量的資源價款，個人就可以合法擁有煤礦的所有權。賀天龍退出原來的煤礦，花費2000萬元，得到了一個更大煤礦80％的股權。
那時候，沒有人認為煤炭價格會下跌。大量外地商幫手持巨款投入到山西的煤炭行業中，而賀天龍身邊已經賺到錢的煤老板也不斷加碼投資收購煤礦，無論礦裡還有多少儲量，不惜借高利貸，也要大價錢購入。在他看來，那時候的煤老板買煤礦就像現在人們買iPhone6，轉手就能賺錢。
賀天龍覺得自己沒什麼野心，有一個煤礦就足夠了。豪車，別墅，Vertu手機，LV包，他已經什麼都不缺了。偶爾他也會向旁人感慨，每天坐著不動就進賬幾十萬元，真不知道該怎麼花。他不知道，他的“沒有野心”，在數年後救了他一命，讓他得以全身而退。
彼時的煤老板頻頻以各種讓人大跌眼鏡的方式，出現在各大網站的顯著位置。集體購豪車、怒買服裝店、麻袋裝百萬現金購車……為他們打上了只屬於這個時代的另類烙印。
2006年，40歲的賀天龍成了千萬富翁。煤礦裡已經沒有什麼需要他管的事情了。他每天要做的就是和一些部門的官員打點好關係，陪他們吃好、玩好，同時保證煤礦不出事故。
2008年。煤炭價格達到了十餘年來的頂點，品質好的炭塊，每噸價格已經達到了上千元。賀天龍煤礦裡每噸煤的淨利潤，就能達到300元。42歲的他經歷了自己賺錢的巔峰時期。
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