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| 當地時間2012年12月11日，美國空軍神秘航天飛行器X-37B在卡納維拉爾空軍基地成功發射，此次機密級的任務再次引發了廣泛猜測。 |
中評社北京10月19日電／英國媒體10月17日稱，美國軍方的X-37B無人太空飛機17日在加利福尼亞州範登堡空軍基地著陸，結束了為期22個月繞地球軌道飛行的機密任務，這是X-37B第三次試飛。
據參考消息網引述路透社洛杉磯報道，X-37B長29英尺（9米），為有翼飛行器，外形酷似小型的國家航空航天局航天飛機。X-37B於當地時間17日上午9點24分在距離洛杉磯西北258公里、加利福尼亞州隆波克附近的沿海空軍基地和發射場降落。X-37B又名“軌道測試飛行器”，於2012年12月11日搭乘“宇宙神”-5型火箭，從佛羅裡達州的卡納維拉爾角空軍基地起飛進入軌道，執行最新的任務。
空軍表示，在674天的在軌期間，X-37B開展了許多未知試驗，是迄今為止該機密項目執行的時間最長的一次任務。該項目由空軍快速反應能力辦公室負責。
X-37B首次飛行是在2010年4月，於8個月後返回地球。2011年3月，第二架X-37B發射升空，在軌運行了15個月。前兩次任務的降落地點都是範登堡。
空軍介紹，X-37B由波音公司製造，“為可重複使用的太空飛行器技術，執行降低風險、試驗和制定運行方案任務”，但任務的細節是保密的。項目總成本和預算限額同樣是機密的。
上周，空軍和國家航空航天局最終簽訂了一份租約，將該太空飛機項目從加利福尼亞州遷移至佛羅裡達州的肯尼迪航天中心。曾經用於航天飛機降落的肯尼迪航天中心跑道，今後可能用於X-37B的著陸。
致力於推動和平探索太空的非營利機構安全世界基金會表示，幾乎可以肯定的是，對在軌活動和X-37B的載荷保密，是因為與國家情報有關的裝備在接受測試或評估。
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