“一·二八”抗戰緊接著“九·一八”抗戰而興起。面對著日本侵略軍的悍然進攻，中國第十九路軍和第五軍在上海以及全國人民的聲援下，在波瀾壯闊的民眾抗日救亡運動的配合與支援下，英勇奮戰，進行了一場氣壯山河的民族自衛戰爭。“一·二八”抗戰是在日本軍國主義走上以武力進攻、殖民化中國道路之初，打響的一場反侵略之戰，也是在日本法西斯走上新的世界戰爭之初打響的一場反法西斯之戰。“一·二八”抗戰與“九·一八”抗戰雖然兩者發生的地域不同，但在實質上卻緊密相連、互為呼應。“一·二八”抗戰在發生的時間節點上略遲於“九·一八”抗戰，但這次抗日之役後來居上，其參戰部隊的數量與質量、作戰規模、對日本侵略者打擊的力度，以及在國內外產生的影響，大大地超過了“九·一八”抗戰。“一·二八”抗戰是中日甲午戰爭以來，中國軍隊第一次以六七個正規師的軍力，用相當大的戰役作戰，集中地給了日本侵略軍以沉重一擊。如果說，“九·一八”抗戰是中國14年抗戰的起點，那麼，“一·二八”抗戰則是把最初已揭開的局部抗戰，推進到一個新的階段和擴大到一個新的範圍，在更為完全的意義上揭開了中國抗日戰爭的序幕。同時，“一·二八”和“九·一八”抗戰的歷史也表明，是中國在世界上第一個舉起了反法西斯的旗幟，最早打響了反法西斯的正義之戰，為世界反法西斯戰爭中參戰最早的國家。
以民族自衛戰反對日本侵略
“一·二八”淞滬抗戰的歷史意義在於，它在外敵入侵、民族危亡的重要關頭，高舉起愛國主義的旗幟，衝破國民黨政府的不抵抗政策，以反侵略的民族自衛戰爭反對日本帝國主義的侵略戰爭，給了日本侵略者以沉重一擊，為武裝反對日本侵略樹立了一面光輝的旗幟。
“一·二八”淞滬抗戰以抗日禦侮、共赴國難的精神相號召，抗日軍民在缺乏準備、對己極為不利的條件下，毅然發動一場轟轟烈烈的抗日武裝鬥爭和救亡運動。以陳銘樞、蔣光鼐、蔡廷鍇為首的十九路軍經受過第一次大革命的洗禮，在江西蘇區受到過紅色根據地革命軍民的影響，調來上海、南京一帶後又直接接受了抗日救亡運動的強烈感染，全軍上下具有高昂的抗日意志和情緒。同時，上海地區自“九·一八”事變以來，席捲全市的抗日救亡運動風起雲湧，這就為淞滬抗戰的發動和堅持奠定了深厚的基礎。
這在國民政府所統率的軍隊中是前所未有的英勇行動。誠然，在“九·一八”事變時，東北軍小部分官兵曾經對日軍的進攻進行了抵抗，還有馬占山領導的著名的江橋抗戰。但是，受南京政府直接統率的正規軍隊的大規模的奮起抗戰，卻是以十九路軍和第五軍的淞滬抗戰為開端的。而淞滬抗戰的規模和影響又大大地超過了部分東北軍的抗戰。如果說，東北軍一些部隊在“九·一八”事變時的奮起抵抗，是對國民黨不抵抗政策的自發的違異；那麼，淞滬抗戰則是在更為艱難的條件下，第一次直接打破南京當局不抵抗政策的命令而奮起進行的一次大規模的抗日之戰。
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