唯才是用的皇權官僚制度成本極高，也難以駕馭。政府官吏長期收入不足，於是貪污賄賂成為他們增加收入的慣常做法。
為了杜絕貪污之風，傳統中國向官吏灌輸為官之道，尤其是維護儒家道德的思想。儒家思想既著重家庭孝悌，也提倡忠君愛國的觀念。可惜，兩種觀念相互予盾，國和家的利益時有衝突。事實上，關愛家人和親屬往往是驅使官吏貪贓枉法的誘因。將家庭利益凌駕於國家之上，至今仍是中國官場貪污問題的核心所在。
由於現代經濟盈餘遠比往昔大，維持中央集權官僚體制的運作也變得更為容易，但這同時也給予官員更多機會貪污行賄，使腐敗之風更加猖撅。
官場貪污成風，主要有三個原因。第一，國有經濟比重愈高，官員挪用公款、中飽私囊的機會也愈大。
第二，國家監管的經濟活動比例愈高，官員濫用權力、假公濟私的機會也就愈多。
第三，隨著舊有經濟行業式微，新興經濟行業相繼冒起，而政府推行各項政策以阻撓或促進這個過程，給予官員更多謀取私利的機會。官場貪污現象可能會遏止或延誤“創造性破壞”（creative destruction）的調整過程，從而損害經濟現代化的進程。
|
