教育部網站數據顯示，當年報考人數570萬人，最終錄取27萬人，錄取率為5%。
之後高考錄取率開始上揚，1985年達到35%後開始小幅回落，1991年降至21%後開始繼續增加，於1996年達到40%，接下來的1997年和1998年小幅下降，至1999年一下躍至56%。從1999年開始，高考的錄取率始終在56%以上，在2012年和2013年錄取率為75%。
伴隨著錄取率的變化，高考逐漸成為我們身邊的熱點話題，每一次與高考有關的改革都牽動著千千萬萬人的心。
科目改革“文6理7”到“3+X”
歷年中，針對高考科目的改革次數最多。
1977年，分為文史和理工兩類，文科考試科目為政治、語文、數學、史地（歷史和地理），理科科目是政治、語文、數學、理化（物理和化學），報考外語專業的要加試外語。
1981年，高考科目變為文科6門（政治、語文、數學、歷史、地理、外語），理科7門（政治、語文、數學、物理、化學、生物、外語）。
1991年，湖南、海南、雲南三省，在高中會考的基礎上進行了高考改革實驗，將原本的文科6門、理科7門改為“四組四門”：第一組是語文、政治、歷史、外語，第二組是語文、數學、物理、外語，第三組是數學、化學、生物、外語，第四組是語文、數學、地理、外語。考生根據報考的專業參加有關科目的四門考試，但不得兼報兩組。史稱“三南方案”，但因過於強調學生個性，而且錄取太過複雜，僅實施了一年。
1994年，原國家教委（1985年6月設立，1998年3月更名為教育部）在高中會考基礎上，又推出了“高考3+2”科目改革，即文科“語數外+歷史、政治”，理科“語數外+物理、化學”。
1997年，原國家教委決定，高考科目組開始試行“3+X”方案，並於1999年在廣東率先試行。所謂“3”是指語文、數學、外語為必考科目；“X”指由高校根據本校層次、特點的要求，從物理、化學、生物、政治、歷史、地理六個科目或綜合科目中自行確定一門或幾門考試科目。
2000年，吉林、山西、江蘇、浙江四省也開始施行“3+X”方案。2001年這一方案擴展到18個省、市、自治區。2002年，全國全面實行。
在改革之初，“X”有多種選擇，但在實施過程中，大多數省份選擇了“3+文科綜合（理科綜合）”的模式。
2004年，山東、寧夏、廣東、海南4省區作為全國高中新課程改革的首批實驗區進入實驗，其後在多個省、市、自治區實行，包括吉林。
著名教育學者、21世紀教育研究院副院長熊丙奇在接受新文化記者採訪時表示，從“文6理7”到“3+X”，都是考試科目上的調整，能夠看出教育部門有兩個基本想法，一個是通過調整來減輕學生的負擔，一個是通過改革來培養學生的綜合素質，“但是在具體實施的過程中，高校的錄取還是以考生分數高低為依據。這種量化的、機械的考核方式，第一不能達到減輕學生負擔的目的，第二發揮不了培養學生綜合素質的作用，實際上（科目改革）能起到的作用非常有限。”
招生改革 從“定向”到“並軌”
高考由兩大部分組成，一考試，二錄取。38年來，高考招生制度也經歷多次改變，從最初的定向招生到“雙軌制”，再到最終取消自費生，實行“並軌”。
1983年開始，教育部正式提出“定向招生，定向分配”，規定在中心部分或國防科工委體系所屬的某些院校，按必定份額實施面向農村或農場、草場、礦區、油田等艱苦職業定向招生。
1985年，原國家教委規定，高校可以從參加統一高考的考生中，招收少量國家計劃外自費生，與國家計劃招生並行，即稱“雙軌制”。
1987年的7月12日和8月12日，《人民日報》對上海高校招收自費生進行報道。7月12日的標題為《上海高等學校收費走讀生教學情況的調查—高等教育改革的一種嘗試》，其中總結改革經驗時，將“實現辦學經費來源的多樣化”列入其中。一個月後的報道標題是《上海高校招生新熱門 三千青年報考自費生》，“報考自費生的人，年齡可以放寬到30歲，但均須參加統一高考。”自費走讀，不包分配，原則上要繳納國家規定培養經費的三分之二以上。
“雙軌制”首先被人們質疑公平性，因分數相差很大，很多人認為就是在“花錢買分”。
1994年，37所重點院校成為招生收費並軌制的試點，“學生上學自己繳納部分培養費用、畢業生多數人自主擇業”的機制開始建立。
1996年，高校試行招生“並軌”，取消招收自費生，“自費生”逐漸成為一個歷史名詞，同時高校的學費開始增加。
2000年，師範類院校和專業也開始收費，招生並軌改革徹底完成。
2007年，溫家寶在政府工作報告中指出，教育部直屬師範大學實行師範生免費教育，師範生免費教育重返校園。
從“保送生”到“自主招生”
除了招生制度的改革，招生方式也發生了巨大變化，是對全國“統考統招”制度的改革和探索。
1984年，我國進行保送生試點改革。1985年原國家教委決定在北京大學等43所高校擴大試點。
當年保送生制度主要針對的是，部分有特殊才能或特別優秀的學生，通過推薦、選拔和考察，免予參加高考，直接錄取。其意義在於彌補統一招生考試分數一切的不足。
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