中國教育科學研究院研究員儲朝輝在接受新文化記者採訪時表示，保送生制度其實是對傳統高考制度的一個突破，雖然這種突破所產生的影響很小，“保送生制度意味著人們其實能夠接受其他的合理的標準，而不完全憑分數。”
1986年8月1日，《人民日報》曾刊發新華社稿件，其中對一些學校片面追求考分的傾向進行了批判，同時對上海高教部門對高考制度改革的做法進行了讚揚，“由中學保送德智體全面發展的優秀高中畢業生，免試進入大學學習；對在某一學科上智力超常的冒尖學生，由學校或知名人士推薦，招生單位組織專家小組對學生進行面試複核，擇優錄取”，這種做法“取得了良好效果”。
儲朝輝介紹，上世紀90年代初，在保送過程中出現了“推良不推優”的傾向，“很多中學為了提高上名校的升學率，讓那些真正優秀的高中畢業生通過高考考取，而稍差一些的學生則通過保送進入大學。”
於是教育部在1999年規定，保送生必須參加綜合能力測試，並從2001年起，將每年保送生規模從兩萬人壓縮至5000人。
保送生制度之後，是高校自主招生制度。2003年，教育部在北大、清華、北師大等22所高校擴大自主選拔錄取改革試點，要求各高校進行自主考試與面試，入選考生參加全國統考，成績達到與學校同批次錄取控制分數線以上的可以由學校決定錄取，招生比例為學校年度本科招生計劃的5%。
2004年，自主招生高校擴大到28所；2005年擴大到42所；2006年，擴大到53所，並且允許香港高校在內地自主招生。
熊丙奇說，從2003年22所到2014年90多所學校嘗試自主招生，實際上是希望能夠給大學更多自主招生權，打破單一的分數標準，給一些有特長有個性的學生一個進入名校的路徑。
“看起來不錯，但並非真正意義上的自主招生。”熊丙奇認為，真正意義的自主招生，應該是考生和學校的雙向選擇，學生可以拿到多個大學的錄取通知書，可以選擇大學，“實際上呢，學生必須參加高考，自主招生只是獲得相應的高考錄取優惠加分，並沒有擺脫單一的分數評價體系，也沒有調整好學校和學生的關係。”
命題改革 標準化考試到分省命題
新中國成立之初全面引進了前蘇聯的五級計分法，標準化考試曾被冷落。1981年至1985年，教育部研究後，確定廣東省開始進行標準化考試的試驗。
經過廣東省1985年至1988年的試驗，原國家教委1989年發布了《普通高等學校招生全國統一考試標準化規劃》。
所謂的標準化考試，是指根據統一、規範的標準，對考試的各個環節包括測試目的、命題、施測、評分、計分、分數解釋等都按照系統的科學程序組織，從而嚴格控制了誤差的考試。
1990年的《人民日報》對當年開始廣泛推行的標準化考試進行了報道，稱“這是我國自隋唐以來，考試方法和閱卷手段的一個重大改革”。
人民日報記者採訪了當時國家教委考試管理中心主任楊學為，據其介紹，實行標準化考試的科目，試卷分兩部分，一部分是選擇題，答案寫在另一張卡片上，另一部分是“主觀題”，答案寫在試卷上。選擇題的答題卡由計算機掃描閱卷計分，主觀題由閱卷人評分，兩者相加，即是該科考試的成績。當年的標準化考試，選擇題所占分數，9科平均約50%。
在1985年同時進行的改革，還有對分省命題的嘗試。上海市率先試行自主命題，至2002年，北京市也獲得了語文、數學和外語的單獨命題權。2004年，教育部擴大分省自主命題範圍，天津、廣東、重慶、浙江、江蘇、湖南、湖北、福建、遼寧等9個省市開始分省命題探索。至2012年，全國共有16個省市試行自主命題，其餘15個省區市採用國家統一命題。
除引入標準化考試和分省命題的嘗試，這些年來，依托於現代科技的改革舉措還有很多。如2002年，高校招生工作第一次全面實現網上錄取，全國網上錄取新生率達到了85%。2004年全國共有15個省區市實行計算機網上閱卷。
獲贊改革 高考提前+春季高考
其實在歷次高考改革中，這些與技術有關的改革，爭議最少。而2001年取消考生年齡和婚姻限制，及2003年將考試時間提前至更為涼爽的6月，更是獲得了一片讚揚。
對於高考時間固定於6月7日、8日、9日，熊丙奇覺得還可以商榷，“我們經過調查發現，當雙休日和高考重合的時候，當天交通狀況比較好，而一旦高考遭遇工作日，交通擁堵，就會造成考生和家長的焦慮。我一直在呼籲，把高考時間調整到6月份的第一個雙休日，教育部從2005年開始答覆說要論證，但直到現在為止，始終沒有答案。”
在問起歷次改革當中，最受認同的是哪一次時，熊丙奇和儲朝輝都選了春季高考。
2000年開始，春季高考先後在北京、上海、安徽、內蒙古試點，形成普通高校每年兩次考試、兩次招生的模式。但從2004年開始，內蒙古、安徽和北京先後取消，目前只有上海還在繼續試行春季高考。
熊丙奇認為，推行春季高考的初衷是好的，是希望通過增加高考次數，解決一考定終生的問題。然而在實施過程中，因為種種限制，春季高考成為落榜生的考試，“這樣的改革本身就會導致兩個結果，一個就是春考考生成績低，參加春考錄取的學校也比較少，所以後來隨著高校的擴招，落榜生的減少，春考就變得慘淡經營，有的地方就取消了。”
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