當時會上分析認為中國人口基數太大、增長過快，人口問題十分突出，人民生活處於低水平狀態。因此認為“控制人口數量”是第一位的，但還要盡量避免它可能帶來的這些問題，更不能讓問題變得過於嚴重。兩者之間總得有個選擇，“兩利取其重，兩害取其輕”。
田雪原說，當時已經有了共識，就要盡量把“只生一個”可能帶來的問題盡量減輕，不能使問題過於嚴重。要做到這一點最關鍵的就是——“提倡一個孩子要搞多長時間”，搞的時間短了沒效果，搞的時間過長了，它所帶來的這些問題可能就比較嚴重，負面效果增大。
因此當時的會議提出了計劃生育“既非權宜之計，不是搞三年五載，也非永久之計，不能搞50年，100年。這是我們決策最重要的指導思想”。田雪原說。
計生政策：定的就是只搞三十年
出政策時就對可能的後果有預判
田雪原回憶說，事實上，當初在討論時，對計劃生育政策可能帶來的弊端，也是有充分論證和分析的，主要提出了五方面的問題：一，會不會導致人口老齡化；二，會不會影響人口智力；三，會不會導致勞動力短缺；四，“421”的家庭結構會不會帶來養老的壓力；五，中國人對男孩的傳統偏好，會不會帶來出生性別比的失衡。
當時，有一些分析來回應這五方面的擔憂。首先是學者們做了一個估計，認為人口老齡化的現象在本世紀不會出現。田雪原說，30多年的實踐證明基本上與原來估計的大趨勢差不多。
關於影響人口智力水平說法，更是無稽之談。田雪原說，儘管大家討論激烈，但最後通過科學的論證向與會者說明，對全社會的智力不會有影響。
關於勞動力短缺，田雪原說，當時討論認為，雖然到一定程度會出現勞動力數量的減少，但認為從總體上看沒有問題。但值得一提的時，有專家也提出，勞動力究竟短缺到什麼程度其實和“計劃生育要搞多少時間的問題”有關係，短期內不會出現，起碼勞動力人口的絕對數量在今後20~30年內不會減少，但30年過以後，如果勞動力減少，就要通過生育政策的調整來緩解。
計劃生育政策執行後，越來越多的家庭呈現出“421”的結構，如果全社會，這樣的家庭結構過多，會不會帶來養老的壓力。當時也是認為，關鍵看計劃生育政策執行多長時間，如果在合理的範圍內，一代人時間不會出現這個問題，因為這些人還有兄弟姐妹，但如果搞兩代人以上的時間，出現421結構的家庭可能就會增多。
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