在中國，中外合辦大學仍處於起步階段。教育部發布的名單顯示，截至2015年5月21日，中國共有2845所高等學校，其中包含中外合辦大學9所，其中2所在籌備中。“很多人看不起汕頭。我們必須要克服人們的這一偏見，但這顯然並不容易。”Feign對財新記者說。
在以色列第二大城市特拉維夫的街頭，如果搭上出租車，就會發現司機都在使用一款名為Waze的導航軟件。與傳統導航應用軟件不同的是，Waze的交通信息均由用戶上傳，Waze根據用戶上傳的數據建立自己的地圖，並且根據實時道路狀況、行駛速度、交通事故等信息，為其他用戶提供到達目的地的最優路徑。
這家初創企業2013年被全球搜索引擎巨頭谷歌收購。如今，Waze的聯合創始人之一、靦腆的理工男Ehud Shabtai在谷歌位於特拉維夫的辦公室，自豪地告訴財新記者：“每個以色列人，每天會提出新點子、新想法，思考如何超越別人。”Waze早在2011年就引入李嘉誠作為投資人，而李嘉誠也因Waze被谷歌收購，賺得盆滿鉢溢。事實上，李嘉誠投資眼光獨到，早在1999年就涉足以色列，首個項目是和“Partner Communications”合作。
李嘉誠拿出投資Waze所賺的收益，加上其他捐款總計1.3億美元，創辦廣東以色列理工學院。李嘉誠的更大願景是，希望借此推動中國高校教育改革，帶動國家創新產業發展。由於在過往幾十年已經對汕頭大學傾注了相當多的捐贈和精力，李嘉誠希望廣東以色列學院落戶汕頭，可以與汕頭大學產生協同效應。
2013年9月，以色列理工學院與李嘉誠基金會簽署了一份備忘錄，學院獲得1.3億美元捐款，與汕頭大學合作創辦大學。
據財新記者了解，這一計劃從一開始就得到廣東省和教育部的大力支持，也得到了汕頭市委、市政府的積極支持和配合。廣東省省長朱小丹，還親赴以色列推動建校進程。廣東省和汕頭市政府也計劃撥款9億元（約合1.47億美元）以資助其建設和初期運作，並劃撥約623.45畝土地作為該學院校園建設用地。
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