另一種情況以世界與中國研究所、上海發展研究基金會為典型代表。一方面，它們與政府部門也有一定聯繫，其研究也具有一定的政策導向性，但另一方面，它們更很注意保持相對獨立的地位和中立的研究，重視研究成果的公信力和影響力，重視社會參與並爭取企業支持和社會捐助。
2013年，上海發展研究基金會獲得國購集團每年1000萬元的資助，這筆資金主要用於資助對金融、中國與國際經濟的研究。這筆資助是到目前為止國內民間研究機構獲得的最大手筆的資助，這在一定程度上表現出了企業界對我國智庫發展的重視與支持。
（2）社會化的國際智庫模式
在對外開放的大潮中，中國也出現了一批參照西方智庫尤其是美國智庫運行模式的民營智庫，主要是各種社會力量在支持參與，主要關注社會熱點問題和公共利益問題，帶有鮮明的社會化特征。
這類智庫以天則經濟研究所、九鼎公共事務研究所為主要代表，具有以下典型特征：一是機構的主要發起人大多具有在體制內工作的經歷，機構除聘任少數主要負責人外，多數專家學者多採用外聘方式；二是此類研究機構的發起人和研究人員多具有很強的學者氣息並懷有理想主義精神，出於人文關懷而自願從事相關工作，並不計較利益得失；三是此類機構影響決策和公眾的方式主要有：私人關係、研究報告以及定期舉辦研討會等；四是此類研究機構的發展困難重重，前景不太樂觀。
此類機構面對的最大困難是資金問題，一方面，此類機構大多關注公共利益問題，成果屬於公益性質，服務大眾，同時這也意味著此類機構沒有特定的服務對象，這使此類機構缺乏相應的社會資金支持；另一方面，此類機構的性質決定了它們難以從政府那裡獲得穩定的課題和經費支持。這些都制約著此類機構的發展。
天則經濟研究所成立於1993年，由經濟學家茅於軾、張曙光、盛洪、樊綱、唐壽寧聯合北京大象文化有限公司的王永鋒、吳濱、盧躍剛共同發起成立的，其宗旨為“支持並提供經濟學理論和前沿性社會經濟問題的高質量研究，為中國的改革實踐提供制度創新的解決方案。”
自成立以來，天則所一直試圖保持其獨立性，“既不依托單位，又不取媚企業，獨立地做出判斷，表達自己的見解和觀點”。其經費主要靠社會資助和委托研究兩部分，但並沒有一個穩定的資金來源。
作為中國第一個參照國外模式建立的獨立性智庫機構，天則所的活動主要以民間學術活動和出版物為主，並逐漸確立了自己的研究優勢，形成了自己的獨立風格，樹立了自己的品牌形象。但隨後其發展卻遭遇瓶頸，遇到身份認證、資金缺乏等困難。
天則所和九鼎公共事務研究所，一度產生過較大影響，取得過一定程度的成功，曾被看作是中國民營智庫的旗幟，但他們的發展模式在當前的政治體制和社會環境下並不能持久。在2008年《全球智庫調查報告》中他們曾榜上有名，但在2012年、2013年的最新調查報告中都已悄然隱退。這正是中國民營智庫發展困境的一個縮影。
那麼，中國民營智庫參照西方模式究竟行不行得通？就當前中國的社會環境而言，這類智庫要獲得更大的生存空間，恐怕需要另辟蹊徑。這種模式，與現有體制和環境存在一定衝突，不可能成為中國民營智庫的主流，但隨著全面深化改革和中國新型智庫的推進，它們有可能獲得更大發展空間。
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